- Наверное показалось, - язык Кота одеревенел, он почувствовал во рту солоноватый привкус крови. - Здесь живёт много ибо. Более двадцати тысяч. Они похожи между собой...
- Да. ты прав. Для них мы, белые, все на одно лицо. Так какие планы у тебя на будущее?
- Видишь ли, мне поручена охрана одной важной экспедиции в Страну Винду накануне выборов. На днях я выступаю на восток. Поход продлится две или три недели...
- Ах, как жалко! Я тут планировал задержаться до конца недели...
- Так, всё-таки, зачем ты приехал?
- Ты действительно это хочешь знать? - голос Жоржа Шевалье вдруг стал холодным, как сталь.
- Да, - таким же тоном ответил Карло Шеннон.
- Что же, изволь. Думаю, что об этом тебе станет известно не позднее, чем завтра. Мне поручено обеспечить безопасность делегации английских собственников. Они прибудут в пятницу на переговоры с Советом Национального Спасения.
- Чего они хотят?
- Реституции собственности в обмен на дипломатическое признание. Миссию возглавляет какой-то сотрудник Форин Офиса.
- Но закон о возврате собственности уже принят! Зачем британцы едут сюда?
- Детали я не знаю и знать не желаю. Меня подрядили обеспечить охрану. С твоей помощью я это сделаю в два счёта, не правда ли? - Жорж весело подмигнул. - ты же мне поможешь?
- Помогу, - твёрдо произнёс Шеннон, хотя где-то внутри сомневался в искренности Шевалье. - Завтра увидев, что можно сделать! Ты уже ходил в город?
- Да. И даже побывал на экзекуции. Вешали какого-то бедолагу. Потрясающее зрелище...
- Как будто ты первый раз это видишь.
- Не первый. Просто сегодня вышло это как-то неумело. Крюк крана раза два обрывался, человек задыхался, мучился в агонии. Видимо, все палачи прежнего режима свалили отсюда, - Жорж рассказывал о казни настолько обыденно, что Шеннону стало вдруг неприятно продолжать с ним разговор.
- Палачи прежнего режима рубили пангами свои жертвы на куски. Казнь через повешение - это нововведение.
- Уж лучше расстрел. Кто-нибудь да попадёт, - махнул рукой Жорж. - слушай, а тут есть девочки. Я не прочь позабавиться. Может порекомендуешь кого?
- Это к Гомезу?
-???
- К хозяину отеля. Он тебе подберёт что-нибудь подходящее.
- А ты, старина?
- Нет. Я, пожалуй, пойду спать.
- Ну смотри, а то у меня ещё есть одна "белая лошадь".
- Лучше оседлай чёрную, - съязвил Шеннон и крепко пожал руку Шевалье.
Наутро шеф жандармерии Зангаро оставил приятелю записку, в которой рекомендовал обратиться к Хоросу. В бараки он поспел накануне утренней побудки.
- Подъем, засранцы! Быстро! Быстро!- не жалея глотки надрывался Хейде, поднимая рекрутов с теплых постелей. - Кто не успеет построиться во дворе - получит по наряду вне очереди!
Желая побыстрее одеться, они падали, сбивали друг друга с ног, пытаясь спросонья натянуть на себя грубую полевую форму и разношенные ботинки. Когда они, в конце концов, выстроились неровной шеренгой во дворе, старший инструктор демонстративно выключил секундомер.
- Плохо! - с недовольной миной сообщил он штрафникам.- Очень плохо, даже для первого раза. Значит, будем тренироваться! Поясняю вам, доходяги, что в любом боевом формировании существуют определенные нормативы! В идеале вы должны подскакивать, одеваться и строиться не более одной минуты! Если сделать скидку на вашу тупость, неподготовленность и возраст, три минуты - хороший результат! Но вы умудрились не уложиться даже в это время! Вы пока даже не "мясо", вы - смердящий "тухляк". Итак, после физзарядки вы с командирами "стик"...
- С кем? С командирами штук?- донесся смешок из строя.
- Солдат! Шаг вперед! - скомандовал бывший констебль из Бечуаналенда.
- Ну? - Здоровый амбал, раздвинув первый ряд плечами, смело вышел из строя и демонстративно засунул руки в карманы.
- Я так понимаю, что тюрьма тебя ничему не научила?
- В гробу я твою дисциплину видел... ах...
Рехоботер коротко, без замаха, ударил его кулаком под дых. Здоровяк задохнулся на полуслове, сложился пополам и упал на землю, беззвучно разевая рот.
- Повторяю еще раз, тупоголовые, каждое нарушение дисциплины будет строго караться! Неподчинение приказам - караться вдвойне! Неуважение к командирам - караться втройне! Если до сего дня с вами обращались как с хорошей скотиной: только поили и кормили, требуя взамен только послушание и работу, - то я с вас будут спрашивать по полной! Все всё уяснили?
- Да, сайя! Так точно, сайя! - послышался хор голосов. - Это дерьмо отведите в карцер! Наказание пусть ему назначит вахмистр Эллеон. - Как тебя зовут?
- ... Азат, - неуверенно прохрипел амбал.
В течение дня взвод штрафников бегал по плацу, а амбал лежал, связанный "жабой". Его развязали только к обеду, когда солнце достигло зенита.
- На первый раз достаточно, - объявил Хейде. После обеда он построил штрафников и разделил на шесть "стиков". В каждый из которых вошли по четыре человека. - Завтра каждые "стик" получат собственного инструктора. - Направо. В столовую шагом, ...арш!
