Закончив обед с Маршаном, Шеннон направился в аэропорт, где должен был состоятся пробный полёт одного из "миниконов". Единственный человек в Зангаро, который умел водить самолёт, был Ранри, чья лояльность новому режиму вызывала сомнения. Поэтому Кот проинструктировал Мэксона, чтобы он заправил самолётик всего на десять минут полёта. Вторым в кабине должен ыл быть юный Тербел, кое-что смысливший в авиации. Хотя паренёк тоже служил Кимбе, он был у начальника аэропорта на хорошем счету. Тербел сам напросился на полёт и, получив согласие начальника, провёл всю ночь разбирая инструкции. При выезде на Равнинную Дорогу наёмник натолкнулся на плотную толпу нарядно одетых горожан. Они шли по направлению к центру и возбуждённо жестикулировали. Группы крестьян шли по обочине Равнинной Дороги в том же направлении. Шеннону постоянно приходилось сбавлять скорость, чтобы проехать через идущую навстречу толпу. "Они же идут смотреть на казнь Верлена," - вспомнил Шеннон, никогда не любивший публичные экзекуции. Полёт чуть не закончился катастрофой. Неопытный пилот слишком резко задрал нос самолёта при взлёте и чуть не свалился в штопор. Сделав два или три круга над аэропортом, он стал заходить на посадку. Ранри это делал так неуверенно, что у Шеннона сжималось сердце, когда маленький самолётик касался то одним, то другим колесом поверхности земли. С горем пополам "миникон" сел.
- Сэр, нам нужен опытный инструктор, - произнёс Мэксон, стоявший рядом с полковником. - Дело чуть не кончилось катастрофой! Да, если появятся пилоты, то для обслуживания самолётов понадобится авиатехник. Я один не справлюсь...
- Пожалуй ты прав, надо кого-нибудь пригласить.
- Позвольте мне посоветовать обратиться к Годвину Азелио. Он сейчас живёт в Луанде и владеет небольшой авиакомпанией.
- Полагаю, что его возможности очень ограничены. Но это - вариант! Было бы лучше отыскать кого-то из его подчинённых. Мне кажется, их осталось пять или шесть человек.
- Если быть точным, то семь. Один из них работает шеф-пилотом на "Нигерия эруэйз", так что он отпадает.
- Кто ещё остался от твоей прежней команды?
- Артур Алвес Перейра, но он, как мне кажется, теперь состоит в португальской армии. Больше ничего припомнить не могу, сэр.
- Хорошо. Я пошлю кого-нибудь в Луанду. Вдруг Годвин согласится нам помочь...
По дороге в отель наёмник столкнулся с прежней картиной только с точностью наоборот. Люди тащились из центра, они были по-прежнему возбуждены, но не столь энергичны. Сказывались: жара и усталость. День клонился к концу, и полковник решил ехать в отель. Он подошёл к стойке бара, чтобы заказать выпивку. Где-то в углу витийствовал папаша Вильк, а Алекс с важным видом сидел у стены и что-то втолковывал какому-то европейцу, по-видимому, сотруднику одного из посольств. Маршана тоже нин обернулся. Перед ним стоял зеленоглазый, с кожей, желтоватой от противомалярийных таблеток блондин в тёмных очках. В баре "Индепенденса" он почему-то казался здесь не от мира сего.
- Френчи, привет! Как ты здесь оказался?
- Точно не по делам своей парфюмерной фабрики! А ты откуда здес, Кот?
- Я уже второй день за тобой наблюдаю вон из того угла,- широко улыбнувшись француз показал на столик в дальнем конце бара. - Ты тут, похоже, важная шишка! Все к тебе уважительно относятся, а попробовал поспрашивать: так молчат. Вот подлецы!
Краем глаза Шеннон заметил, как лица у сотрудников Борлика напряглись, по-видимому, они не ожидали такой реакции.
- Ну, вот, встретились два старых боевых товарища, а они глаза пялят, - продолжал балагурить Шевалье. - Пойдём ко мне в номер, старик! Как вы можете пить такую гадость, у меня осталась бутылка "Белой Лошади".
Шеннон нехотя кивнул головой.
- Ты всё ещё куришь? У меня с собой блок настоящего "Ротманса", не местной подделки...
Несмотря на обильное количество виски, разговор между двумя старыми знакомыми не клеился. Несматря на взаимную симпатию друг к другу, они мучились тайными подозрениями. Это было связано со спецификой их профессии.
- Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, - рассказывал Жорж. - Читал в газетах, что военные совершили переворот, президент убит, у власти - хунта! А тут ты! Скажи честно, твоих рук дело?
- Я всего лишь советник правительства, не более того.
- Я так и думал. В одиночку такое не провернуть. Ты случаем ничего не слышал про моего Санди? Помнишь у меня был порученец откуда-то с Калабара?
- Не помню. Не слышал, - промямлил Шеннон, наливая себе очередной бокал виски.
- Значит мне показалось.
- Что?
- А в аэропорту один лейтенант смахивал на знакомого мне офицера из Биафры.
- Наверное показалось, - язык Кота одеревенел, он почувствовал во рту солоноватый привкус крови. - Здесь живёт много ибо. Более двадцати тысяч. Они похожи между собой...
- Да. ты прав. Для них мы, белые, все на одно лицо. Так какие планы у тебя на удущее?
- Видишь ли, мне поручена охрана одной важной экспедиции в Страну Винду накануне выборов. На днях я выступаю на восток. Поход продлится две или три недели...
- Ах, как жалко! Я тут планировал задержаться до конца недели...