- Так, всё-таки, зачем ты приехал?
- Ты действительно это хочешь знать? - голос Жоржа Шевалье вдруг стал холодным, как сталь.
- Да, - таким же тоном ответил Карло Шеннон.
- Что же, изволь. Думаю, что об этом тебе станет известно не позднее, чем завтра. Мне поручено обеспечить безопасность делегации английских собственников.Они прибудут в пятницу на переговоры с Советом Национального Спасения.
- Чего они хотят?
- Реституции собственности в обмен на дипломатическое признание. Миссию возглавляет какой-то сотрудник Форин Офиса.
- Но закон о возврате собственности уже принят! Зачем британцы едут сюда?
- Детали я не знаю и знать не желаю. Меня подрядили обеспечить охрану. С твоей помощью я это сделаю в два счёта, не правда ли? - Жорж весело подмигнул. - ты же мне поможешь?
- Помогу, - твёрдо произнёс Шеннон, хотя где-то внутри сомневался в искренности Шевалье. - Завтра увидив, что можно сделать! Ты уже ходил в город?
- Да. И даже побывал на экзекуции. Вешали какого-то бедолагу. Потрясающее зрелище...
- Как будто ты первый раз это видишь.
- Не первый. Просто сегодня вышло это как-то неумело. Крюк крана раза два обрывался, человек задыхался, мучился в агонии. Видимо, все палачи прежнего режима свалили отсюда, - Жорж рассказывал о казни настолько обыденно, что Шеннону стало вдруг неприятно продолжать с ним разговор.
- Палачи прежнего режима рубили пангами свои жертвы на куски. Казнь через повешение - это нововведение.
- Уж лучше расстрел. Кто-нибудь да попадёт, - махнул рукой Жорж. - слушай, а тут есть девочки. Я не прочь позабавиться. Может порекомендуешь кого?
- Это к Гомезу?
-???
- К хозяину отеля. Он тебе подберёт что-нибудь подходящее.
- А ты, старина?
- Нет. Я, пожалуй, пойду спать.
- Ну смотри, а то у меня ещё есть одна "белая лошадь".
- Лучше оседлай чёрную, - съязвил Шеннон и крепко пожал руку Шевалье.
Наутро шеф жандармерии Зангаро оставил приятелю записку, в которой рекомендовал обратиться к Хорасу. В бараки он поспел накануне утренней побудки.
- Подъем, засранцы! Быстро! Быстро! - не жалея глотки надрывался Хейде, поднимая рекрутов с теплых постелей. - Кто не успеет построиться во дворе - получит по наряду вне очереди!
Желая побыстрее одеться, они падали, сбивали друг друга с ног, пытаясь спросонья натянуть на себя грубую полевую форму и разношенные ботинки. Когда они, в конце концов, выстроились неровной шеренгой во дворе, старший инструктор демонстративно выключил секундомер.
- Плохо! - с недовольной миной сообщил он штрафникам. - Очень плохо, даже для первого раза. Значит, будем тренироваться! Поясняю вам, доходяги, что в любом боевом формировании существуют определенные нормативы! В идеале вы должны подскакивать, одеваться и строиться не более одной минуты! Если сделать скидку на вашу тупость, неподготовленность и возраст, три минуты -- хороший результат! Но вы умудрились не уложиться даже в это время! Вы пока даже не "мясо", вы -- смердячий "тухляк". Итак, после физзарядки вы с командирами Zug...
- С кем? С командирами сук? - донесся смешок из строя.
- Солдат! Шаг вперед! - скомандовал бывший констебль из Бечуаналенда.
- Ну? - Здоровый амбал, раздвинув первый ряд плечами, смело вышел из строя и демонстративно засунул руки в карманы.
- Я так понимаю, что тюрьма тебя ничему не научила?
- В гробу я твою дисциплину видел... ах...
Рехоботер коротко, без замаха ударил его кулаком под дых. Здоровяк задохнулся на полуслове, сложился пополам и упал на землю, беззвучно разевая рот.
- Повторяю еще раз, тупоголовые, каждое нарушение дисциплины будет строго караться! Неподчинение приказам - караться вдвойне! Неуважение к командирам - караться втройне! Если до сего дня с вами обращались как с хорошей скотиной: только поили и кормили, требуя взамен только послушание и работу, - то я с вас будут спрашивать по полной! Все всё уяснили?
- Да, сайя! Так точно, сайя! - послышался хор голосов. - Это дерьмо отведите в карцер! Наказание пусть ему назначит вахмистр Эллеон.
В течение дня взвод штрафников бегал по плацу, а амбал лежал, связанный "жабой". Его развязали только к обеду, когда солнце достигло зенита.
- На первый раз достаточно, - объявил Хейде. После обеда он построил штрафников и разделил на три "цуга" - десятка, в каждый из которых вошли по девять человек. - Завтра в каждый цуг будет назначенs капрал и ефрейтор. - Направо. В столовую шагом, ...арш!
Отправив своих подопечных на кухню, Хейде зашёл в комендатуру. Получив наряд на старые винтовки для рекрутов и "шмайсеры" для своих помощников, он постучал в кабинет полковника.
- Разрешите войти?
Шеннон сидел за столом и что-то писал, выкуривая одну сигарету за другой:
- Входите, инструктор!
- Как прошёл первый день занятий?
- Неплохо, сэр. Всего один проступок. Люди, в общем, физически подготовлены, а дисциплину я подтяну. Завтра оценю их стрелковую подготовку.
- Есть какие-либо замечания? Вопросы? Пожелаия?
- Я хотел бы познакомится со своими помощниками, сэр, - обратился он к Шеннону. Они к Вам прибудут вечером. Это три ветерана Биафры, сейчас они служили в охране дворца.
- Не люблю паркетных служак, сэр!