Элси уныло примостилась за стеклянной дверью, положив голову на лапы. Оказывается, собака может служить зеркалом настроений хозяина.
Допивает пиво и решает сегодня не надираться, а сразу идти спать. Ложится на диван и ищет музыку на телефоне.
Вся ее музыка – привет из прошлого. Надо бы ее удалить, думает Марджи. Но она не в силах подойти к ящику с пластинками, который так тщательно упаковала перед отъездом. Ей хотелось бы выбросить их в космос и никогда больше не слышать. Она ищет новую музыку, но понятия не имеет, что выбрать. Привычка тянет назад, когда ее настроению, как правило, соответствовало печальное кантри.
Марджи просыпается в четверть девятого вечера. Она проспала почти три часа. Элси стоит у дивана с поводком в зубах и тычется носом в ногу Марджи.
За воротами Элси изо всех сил натягивает поводок. Проходя мимо домов с высокими заборами и лающими собаками, Марджи прижимает ее к себе. Покупая дом, она была твердо намерена не возводить такую крепость. Но, как выяснилось, собака не желала расставаться с хозяйкой. Наверно, она с примесью динго, способна перепрыгнуть через любой забор обычной высоты.
Марджи напрягает руку, удерживая Элси. Нужно сосредоточиться на том, что уже удалось, думает она. Марджи научила Элси сидеть, та приходит на зов, но команду «Рядом!» предпочитает не понимать. Для профессиональной дрессировки она слишком взрослая, да к тому же где найти деньги и время? В перерыве надо еще поискать в интернете ролики кинологов, решает Марджи.
При входе в парк она отпускает Элси с поводка. Та носится по высокой траве от одного дерева к другому. Играет в погоню за пустотой. Марджи поднимает палочку, бросает ее Элси и опять вспоминает твои рисунки.
В понедельник вечером она принесла твой альбом домой и, усевшись на диване, принялась изучать его, а Элси обнюхивала страницы. В тот день Марджи работала с семи утра до семи вечера, двенадцать часов, из них половину в реанимации. Но, рассматривая твои рисунки, она забыла о смертельной усталости. Девочки перенесли ее в другое место, в другое время, где горы покрыты снегом, а люди носят плащи с капюшонами, любуются луной и танцуют в садах. Марджи догадалась: это созданный тобой мир. И у тебя имелась веская причина бежать из собственного.
Правда, Марджи показалось, один рисунок – мальчика – из настоящего. В ее представлении большие глаза и сильный подбородок пришлись бы звезде подросткового сериала. Хотя в среду, когда она возвращала тебе альбом, ты сказала, что это твой друг, Т.
Марджи идет за Элси к речке и пытается вспомнить себя в четырнадцать лет. Примерно тогда она стала женщиной. С одноклассником во время школьной экскурсии. На уроке биологии дети составляли карту эвкалиптовых лесов на Средне-Северном побережье Нового Южного Уэльса. Учитель разбил их на пары и дал час на то, чтобы определить все виды деревьев на определенном участке. Когда они остались одни, Марджи предложила партнеру провести другой биологический эксперимент. Если не считать коловших кожу банксий, боли вроде не чувствовалось. Лишь годы спустя, лет в двадцать пять, эксперимент перестал казаться таковым. Только признавшись семье и друзьям и ощутив, что секс помогает наиболее полно выразить себя, Марджи испытала настоящую боль.
А сейчас ей тридцать девять. Прошел почти год с последнего расставания, более важного, чем все остальные. На сей раз у нее был брак, беременность, квартира. И она потеряла все.
Марджи бросает Элси еще одну палочку. Она предпочла бы остаться в четырнадцатилетнем возрасте, а не дорастать до тридцати девяти. Тогда она, наверно, была лучше. Более смелой, открытой. В то время картина, фильм, песня могли проникнуть в нее и полностью преобразить.
Из травы исходит гнилостный душок. Элси, учуяв его раньше хозяйки, бросается на запах и исчезает. Она, конечно, вся вываляется, дрянь налипнет на шерсть как смола, и Марджи придется ее мыть. Она зовет Элси, та подбегает.
Впереди с пешеходного моста сходят мальчишки. Марджи считает – шестеро – и пытается удержать уже рвущуюся к ним Элси. У нее дурная привычка запрыгивать на прохожих и пытаться их лизнуть.
Ребята громко хохочут.
Элси сидит и счастливо пыхтит, а мальчишки по очереди гладят ее.
