– Принц! – строго повторила Нина. – Пошел искать луну, спустился на дно колодца, разрезал веревки, которыми ее связала зеленая владычица, и луна улетела обратно на небо. Долго сидел принц на дне колодца, любуясь на луну…
Нина взмахнула рукой, и девочки дружно продекламировали:
– Луна полна и голодна, на дне одна видна она.
Я подавила дрожь и пробурчала:
– Вам обязательно читать стихи хором?
– Да! – дружно ответили девчонки и расхохотались.
– Зеленая владычица позволила принцу выбраться из колодца, но за то, что он освободил луну, отобрала у него королевские сокровища, а самого его превратила в медведя. Так и ходит он ночью по лесам и холмам с фонарем и ищет королевский перстень, диадему и кинжал.
Очень любопытно, но пора подойти к главному.
– Ну хорошо, а драконы? Они тоже из сказок?
– Дракон есть только один, и он сказочный.
– Нет! – влезла маленькая девочка, но на нее опять зашикали.
– Ты лучше у мальчишек спроси, у них как раз скоро перерыв, – сказала девочка с толстой косой, – это мальчишеские игры, мы в них не играем.
Похоже, я уже порядком надоела девчонкам. Я их понимала – пришла какая-то тетя и весь перерыв отвлекала от игр своими глупыми вопросами. Стоило мне отойти, девчонки снова бросились играть в догонялки.
Я спустилась на улицу ниже и дождалась звонка колокольчика, который возвестил о перерыве в занятиях. Мальчишки гурьбой выбежали из особняка и столпились у маленькой пекарни, такой же, как у школы для девочек.
Я нерешительно подошла к группе мальчишек, которые уплетали булочки-пиццы. Как же хочется есть! Я помотала головой, и один мальчишка, глядя на меня, рассмеялся, но тут же закашлялся, подавившись булочкой. Отличное начало, Екатерина!
– Я хотела кое-что спросить, – промямлила я, сразу сбившись с роли исследовательницы миров.
И почему так просто делать вид, что я уверенная в себе деловая женщина в салоне господина Туана, и так сложно притворяться среди детей? Может быть, потому что плохую игру дети быстрее раскусят и больше не поверят, а взрослые постараются соблюсти приличия и сделают вид, что все идет как надо.
– Амарант, тут госпожа с вопросом, – крикнул один из мальчишек в сторону пекарни.
Светловолосый мальчик отряхнул руки от крошек, вернул стакан из-под лимонада продавцу и зашагал к нам. Он был повыше других, и хоть дети были одеты в одинаковые белые рубашки, серые пиджачки и шорты до колен, на нем форма сидела изящнее.
– Ну? – мрачно спросил Амарант.
– Я хочу спросить про сказки.
Брови мальчика удивленно поползли наверх, а потом он с облегчением рассмеялся, вмиг растеряв всю свою аристократическую важность.
– Так это не про моего пса?
Я помотала головой.
– Он вчера наделал дел! От газонов и цветников ничего не оставил.
Мальчишки, окружившие нас, рассмеялись.
– Толстая Лили вчера приходила! И такая – пф-ф-ф, пф-ф, я на эти маргаритки дюжину записок убила! – пробасил один из мальчишек, смешно переступая с ноги на ногу и обхватив руками воображаемый живот.
Амарант сначала тоже расхохотался, а потом покраснел. Видимо, от толстой Лили ему все-таки досталось.
– Так что за сказки, госпожа?
Я решила снова попытать удачу:
– Ну, например, про алых бабочек.
– Про алых бабочек – не сказки, – мрачно сказал Амарант.
– Значит правда, что семьдесят лет назад они вырвались и разлетелись по мирам?
– Конечно, – сказал один из мальчишек. – Мой прадедушка из-за алой бабочки умер.
– Твой прадедушка умер от того, что много пил!
– Да? – возмущенно крикнул мальчишка. – А от чего он стал много пить, по-твоему?!
Завязалась потасовка, и я отскочила, чтобы меня не задели.
– Еще что-то? – спросил Амарант, которому тоже хотелось помахать кулаками, но при взрослых, роль которых в этот момент выполняла я, он старался вести себя прилично.
– Дракон, – сказала я, – он настоящий?
– Хм, – усмехнулся мальчик, – это смотря как посмотреть. Совет говорит, что ненастоящий, а мой отец утверждает, что то, что говорит Совет, надо понимать наоборот. Эй, ребята!
Мальчишки отвлеклись от потасовки. Двое вскочили с земли, поправляя пиджаки и приглаживая волосы.
– Что мы знаем про дракона? – командирским голосом спросил блондин.
– Мы не знаем ничего, – вздохнул один мальчик, – кроме считалочки.
– …и что зазеваешься – дракон тебя сожрет…
– …кусочек за кусочком!
Амарант поднял ладонь, призывая к молчанию, и сделал знак выстроиться в ряд.
В отличие от девочек, мальчишки не стали декламировать вместе, а говорили строку за строкой по очереди. Тем не менее, звучало это не менее жутко, чем хор детских голосов.
– Вот и решай, настоящий или нет, – сказал блондин и собрался было уходить, но я остановила его.
– Подожди! Я хочу записать.
