Забытая на плите вчерашняя картошка была холодной и склизкой. Тем лучше, так с нее проще снимать шкурку, вяло подумала я и переложила несколько штук на тарелку. В кастрюле осталось еще достаточно, чтобы прокормить меня несколько дней, а колдун, судя по содержимому холодильника, продолжал голодовку. Борьба с картошкой оказалась так утомительна, что я решила взбодрить себя кофе. От одного только аромата я начала приходить в себя. Наполнив кружку, я открыла дверь на веранду, чтобы полюбоваться цветами на восходе, и встала как вкопанная. Ясный теплый свет разгонял остатки молочного тумана с холмов. Первые солнечные лучи освещали то, что только вчера было цветущим садом. Растоптанные, выкорчеванные растения валялись на растерзанной земле, по которой как будто промчался табун диких мустангов. С минуту я стояла, не двигаясь, а потом что-то заставило меня опустить глаза. Прямо у моих ног на дощатом полу веранды валялись куски. В первое мгновение я решила, что это комья земли вперемешку с цветами, но потом поняла. Я выронила кружку, отступила в дом и схватилась за косяк. Это был кролик. Это было то, что осталось от кролика, и оно было раскидано по всей веранде, запачканной пятнами крови. Возможно, это даже был не один кролик. Я почувствовала, как к горлу подступает завтрак, и бросилась в ванную комнату.
Невозможно было оставаться в доме. На выходе я снова остановилась, потому что у порога лежало вырванное с мясом сизое птичье перо. Не глядя по сторонам, чтобы не увидеть что-то еще, я обошла крыло, переступила через плитку, покрытую мелкими брызгами крови и быстро вышла за калитку. Достоевский сосредоточенно сверлил взглядом соседний дом, Бонифаций мирно спал, положив лохматую голову на лапы. И с чего я взяла, что это соседский кот? Ведь через львов никто не проберется в сад! Я сунула руки в карманы джинсов и пошла вниз по дороге.
Надо пойти к Робину и сказать, что в дом я не вернусь, пускай хоть в тюрьму меня сажает! А откажется – так я готова показательно на глазах патрульного Кирка украсть что-нибудь более ценное, чем яблоко, а то и поагитировать народ на главной площади за войну с горцами.
Был еще один вариант, который лез в голову, как я его ни отгоняла. Нельзя же по-настоящему ввязываться в эту историю с горцами! Ведь я не герой приключенческого сериала, я маленький напуганный воробушек… Как я ни гнала эти мысли, ноги сами вынесли меня к берегу Эллы, к той лавочке среди кустов акации, где я впервые встретила Сета.
Черная кошка разбойничьего вида как будто поджидала меня. Она вынырнула из кустов, из своего наблюдательного пункта с видом на уток, обтерлась о мои ноги и убежала. Я опустилась на лавку и невидящим взглядом уставилась на воду, отражающую синее небо. Было тепло, дул легкий ветер, приносящий рыбный запах большой реки, изредка набегала тень от легких облачков. Я грызла ногти и не замечала ничего вокруг. Может, зря я сюда пришла? Может, лучше пойти и серьезно поговорить с Робином? Опомнись, Екатерина, ты же не в телевизоре!
– Доброе утро, Рина.
Я вздрогнула и обернулась.
Сет, сама элегантность, стоял рядом с лавкой. Он улыбнулся и присел рядом со мной. Вдохнув полной грудью, он произнес:
– Прекрасный сегодня день, правда?
Я пригладила волосы, положила руки на колени, расслабила плечи и сдержанно кивнула.
– Пожалуй.
Сейчас главное не ляпнуть какую-нибудь глупость… Я пыталась вспомнить, что делают в таких ситуациях герои моих любимых сериалов. Пускай Сет заговорит первым. Молчание затягивалось. Я заметила, что у меня дергается нога.
– Значит, ты подумала над тем, что я тебе сказал?
– Подумала, – осторожно ответила я.
Сет опустил голову и провел рукой по губам, как будто стирая усмешку:
– И что же ты решила?
Я сжала рукой коленку и решительно заявила:
– Сначала скажи, что тебе нужно, тогда я скажу, что я хочу взамен.
Губы Сета разъехались в широкой улыбке, обнажившей зубы.
– С тобой приятно иметь дело, Рина.
Я не ответила на его улыбку. Я ждала.
– Ну что ж, все очень просто. Мне нужен драконий коготь. Я рассчитывал на встречу с господином ан-Тарином, но он не выходит в город. Сначала я хотел попросить тебя провести меня в дом, но потом вспомнил про охранников-сай. Да и вряд ли он будет рад незваному гостю. В молодости у нас были не самые лучшие отношения.
Я не заметила, как снова принялась грызть ногти. Почему же ты, к примеру, не прислал письмо, если хотел поговорить?..
– Я понимаю, какой это для тебя риск. Но гораздо больший риск оставлять камень у Джея. Клянусь чем угодно, Рина, клянусь именем старого короля, что я думаю только о благе королевства и людей!
Его скулы напряглись, а рука, до этого спокойно лежавшая на бедре, сжалась в кулак. В следующее мгновение он расслабился, как будто и не было этой вспышки.
– Рина, я спрошу прямо – ты сможешь найти камень и принести мне?
Я молчала. Если я принесу камень, то обратно дороги не будет. Что сделает Джей, когда узнает?.. А Робин?
