- И что? Шантор меня в шестнадцать взял. Или раньше? Не помню… а до этого учил всяким штукам… Так что девственницей я была только номинально.
- Ада, - застонала я. – Пожалуйста, не нужно!
- Что не нужно? – нахмурилась девушка. – Тебе муж член покажет, а ты в обморок упадешь! Так нужно?
- Ада!
- Эва!
- Ой, ну ладно, - выдохнула я. – Я видела мужские… эээ… достоинства.
- Не у всех достоинства, у кого-то недостатки, - не унималась подруга. – А видела-то где?
- В бане, - созналась я. – Подглядывали мы с подружками. И как мужчина и женщина… ну… вместе… тоже видела.
- Ой, да что ты видеть в своей деревне могла! Задранные юбки и голые задницы? А телесная любовь, милочка, это искусство, впрочем, не мне тебя учить. Ральф в этой науке на высоте, поверь, тебе понравится.
Я теперь в этом сомневалась, но была так рада, что Ада переключилась на что-то другое, что возражать не стала. Хотя вдруг подумала, а откуда она знает, какие у ниххонцев члены, если Шантор ее в шестнадцать… обесчестил?
Постыдные мысли так и поселились в моей голове. Изменяла ли Ада своему мужу? А он ей? А Ральф – он в самом деле будет хранить мне верность, или теперь, пока я еще, по его словам «маленькая», он получает свое где-то в другом месте? Вот последнее волновало меня больше всего. Даже не выдержала, попыталась ночью за ним проследить. Прокралась к дверям его спальни, прислушалась: есть ли там кто? Наклонилась, осторожно повернула ручку, тихо-тихо приоткрыла дверь.
- Эва? – раздался голос мужа у меня за спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности, прижимая ладонь к колотящемуся сердцу.
- Ральф? Ты не спишь?
- Нет, как видишь. Ты меня искала?
- Нет… да… я… не спится. Думала, поболтать перед сном.
- О чем? – спокойно спросил муж.
- О… моем обучении… я, кажется, могу сварить то ниххонское зелье.
- Это вряд ли, - пожал плечами Ральф. – Проклятый Араи там не все ингредиенты указал, да еще какую-то дичь написал про последовательность варки.
Я позволила себе снисходительно улыбнуться.
- Ничего не дичь. Там всё понятно, если немного подумать. У ниххонцев своеобразная система записи рецептов, к тому же там есть подсказки. Например, «лунный свет» - это, конечно же, не про ночное светило, а про остроглаз белый, он только при луне цветет…
- Так, так, это ужасно интересно, - оживился Ральф. – Расскажешь мне, что ты еще поняла? А хочешь, я покажу тебе то, чем занимаюсь по ночам? Это можно делать и вдвоем.
Я залилась краской, кусая губы. Он сейчас о чем? Нерешительно кивнула.
- Пойдем, - муж уверенно взял меня за руку и повел по коридору на лестницу.
Кажется, он ведет меня в лабораторию в башне. Но нет, дверь, обитую медными листами, мы миновали. Поднимаемся выше, под самую крышу. Здесь у Ральфа прямо райский уголок: каменный пол устлан шелковыми коврами, подушки, шкура пушистая, блюдо с ягодами, кувшин. Интересно, чем это он тут занимается? В моем представлении – только тем самым, о чем мне рассказывала Ада. Стало обидно. Я замуж не для того выходила, чтобы муж начал мне изменять еще до того момента, как у нас с ним что-то сложилось.
- Хочешь взглянуть? – спросил Ральф тихо.
Я растерянно посмотрела на него и едва не расхохоталась. Как можно было не заметить огромную подзорную трубу, направленную в небо – я искренне не понимала.
- Это телескоп, слышала о таких? – с каким-то благоговением спросил мужчина. – В него можно наблюдать за движением небесных светил. Подойди, взгляни!
Мои щеки пылали, мне было искренне стыдно за свои нелепые домыслы. Я надеялась, что темнота скроет мое смущение. Я подошла и, зажмурив один глаз, поглядела в черное небо. Ахнула от восторга. Звезд так много! Они такие красивые!
Ральф встал за моей спиной так близко, что я чувствовала тепло его тела, но не прикасаясь ко мне. Его дыхание щекотало мне шею. Руки легли на телескоп, обнимая меня и чуть поворачивая трубку.
- Вот здесь созвездие «клубок змей», - бархатным голосом, от которого у меня в животе екнуло, - начал он. – По нему мореплаватели определяют направление. Глаз змеи – видишь эту яркую звезду с краю? – всегда на севере. А вот тут, восточнее, - он сместил телескоп влево, все же прижимаясь ко мне. – Туфелька Вероники. Ты слышала сказку про Веронику?
- Нет, - прошептала я, не понимая, что со мной происходит. – Расскажи!
- У нас эту сказку даже малыши знают, - руки мужа выпустили телескоп и легли на мои плечи, поглаживая, отчего по шее побежали мурашки. – Тебе холодно, Эва?
- Нисколько. Даже жарко.
- Хм… Так вот, жил на свете монах, который однажды нашел в лесу маленькую девочку…
- А, так это сказка про Беренику, - обрадовалась я. – У нас в Эльзании немного по-другому имя звучит!
Губы Ральфа неожиданно прижались к изгибу моей шеи, обжигая, руки скользнули на грудь, стискивая ее. Я ахнула от горячей волны, прокатившейся по телу. Муж не остановился. Он покрывал поцелуями шею и плечо, выводил языком какие-то символы, тяжело дышал. Когда его зубы прикусили нежную кожу, я застонала в голос, тут же испуганно зажимая рот руками.
- Больно? – хрипло спросил Ральф.
- Горячо.
