- Всякое, - неопределенно махнул рукой Ральф. – Потом расскажу, если захочешь. Могу только уверить, что младенцев не сжигаю, черных петухов в жертву не приношу и вообще… только наука. Ты хотела что-то варить?
- Да, отвар для укрепления мышц, - я закусила губу и растеряно на него посмотрела. – Но нужно будет купить трав.
- У меня много запасов. Погляди в банках, всё подписано. Уверен, ты найдешь всё, что нужно.
Я подошла к полкам и едва удержалась от вульгарного присвистывания. Запасы Ральфа сделали бы честь любой аптеке. Чего тут только не было! Листья и стебли аконита, лютика, веха… Дурман, беладонна… и тут же шалфей, ромашка, морщевик, календула, корень мать-и-мачехи и много чего другого. С Ральфом всё было понятно.
- Ты – специалист по ядам, - ткнула я в него пальцем.
- Не, по противоядиям, - спокойно поправил он меня. – Но да, яды тоже произвожу. Нужно же знать симптомы отравлений. Так ты будешь варить свое зелье, ведьма?
- Буду, - вздохнула я.
- Тогда переодевайся и убирай волосы под косынку.
Он кинул мне в руки серый льняной балахон.
- Здесь ткань пропитана специальным раствором. Не горит, не прожигается кислотой. Не думаю, что у тебя дойдет до такого, но безопасность превыше всего. И перчатки возьми.
Я послушно отошла за ширму в углу, где скинула платье и надела выданный наряд. Волосы спрятала под белую косынку, на руки натянула шелковые перчатки. Мне казалось, что я угодила в сказку про волшебников, и теперь я сама - великий маг. Буду готовить свои зелья!
Ральф стоял за моей спиной, внимательно наблюдая, как я отмеряю нужное количество листьев толокнянки на весах, как измельчаю в маленькой ступе корень валерианы, как осторожно доливаю воды в котелок. Я всё делала по памяти, потому что это был один из самых продаваемых отваров в нашей аптеке. Его использовали и при родах, и после серьезных лихорадок. Отличная вещь!
Присутствие зрителя раздражало, но кто я такая, чтобы спорить с хозяином лаборатории? К тому же я всегда умела сосредоточиться.
- Температуру уменьшай, - посоветовал он из-за плеча. – Так растения дадут больше своих соков.
- Как? Я не умею.
- Колесико снизу на горелке. Осторожно покрути, да, правильно.
- Теперь нужно бы дать настояться, чтобы лишняя влага испарилась, задумчиво произнесла я спустя время. – Но ведь у тебя есть перегонный куб. Можно?
- Да, конечно. Тебе помочь?
- Буду благодарна.
Чудеса да и только! В Эльзании для приготовления настоя у меня ушел бы целый день, да еще уваривать его нужно, а здесь, при помощи нужной аппаратуры, я уложилась в час! Удивительно!
Я была очень довольна, но Ральф только качал головой, улыбаясь. Я встревоженно поглядела на него – неужели надо мной смеется? Но он только достал из ящика свиток и вручил мне.
- Такугамо Араи, - с трудом разобрала я заголовок на ниххонском. – Укрепление мышц и суставов.
- Вот тебе учебное пособие, - заявил муж. – Почитай, там много интересного. А потом мне расскажешь.
- А что ты читаешь? – спрашивала меня Ада, заглядывая через плечо.
- Укрепление мышц и суставов, - улыбалась я этой малышке.
- Фу, скучно, - был ее вердикт.
- Ничуть, - не согласилась с ней я. – Сложно, но ужасно интересно. Мы с учителем вместе некоторые части разбираем.
- Ну ка, - Ада бесцеремонно вырвала у меня свиток, мельком проглядела и начала бодро переводить с листа: Кислотою напиток сей можно смягчить, но воинам не пристало бежать от трудностей. Ежели же для детей предстоит обучение, то сладость добавленная… бла-бла-бла, скукота.
- Ты знаешь ниххонский? – потрясенно спросила я.
- Разумеется, я же герцогиня. Ладно, не смотри на меня так, я шучу. Мало кто знает, да и к чему, если все ниххонцы прекрасно говорят на нашем? У меня нянька из Ниххона была, выучила меня еще в детстве. Надо признать, я ни разу не пожалела. Меня король теперь просит сопровождать делегации, это очень интересно. Да и ниххонцам куда больше нравится болтать с привлекательной женщиной, чем с нашими дипломатами. Ты учи, учи, будем вдвоем сопровождать теперь. Только имей в виду: члены у них маленькие, и в постели с ними неинтересно.
Я вытаращила глаза, хватая губами воздух. Мне сейчас послышалось?
- Вот у зинбийцев члены ого-го, да еще и черные, - продолжала Ада как ни в чем ни бывало. – Жаль, что я зинбийский не понимаю, но это ничего, в постели язык не важен, то есть важен, но не чтобы разговаривать…
Я закрыла пылающее лицо руками. Слышать такие слова для меня было невыносимо.
- Ой, ой, девочка засмущалась, - прокомментировала Ада. – Как будто я сказала что-то новое! Эй, мышка моя, у каждого мужика есть член. А у женщины – лоно, рот и зад. Понимаешь, к чему я веду?
- Нет, и не хочу понимать!
- То есть милаха Ральф тебя еще не знакомил с определенными видами телесной любви, да? Какой терпеливый! Меня Шантор уже на вторую ночь в зад поимел…
- Я девственница, - выдавила я из себя, жмурясь до слез.
- Да иди ты! – от удивления Ада даже уронила что-то, пришлось открывать глаза и собирать с пола записи. – Вот это у него сила воли!
- Мне семнадцать!
