Когда я уже собиралась ко сну, ко мне заглянул стражник.
- Тай Альге приказал, если вы не спите, привести тебя к нему, - хмуро сказал офицер. Я искренне удивилась. Всё это время я лишь мельком видела императора. Он, даже находясь в свой загородной резиденции, всё время был в делах.
В личных покоях императора я была в первый раз. Конечно, они были гораздо больше моих, но я не заметила какой-то особой роскоши. Разве что только голографическое изображение нашей галактики на одной из стен и астрономический телескоп за открытыми дверями балкона выбивались из строгого лаконичного и безликого дизайна, говоря хоть что-то о личных интересах Альге. Сам он развалился в кресле на открытом балконе, держа в руках бокал вина и глядя на ночное небо. Романтично, но...
- Иди сюда, - приказал он, услышав, что я вошла. Его холодный и скучающий голос тут же рассеял все романтические ассоциации.
Я послушно подошла к нему.
- Садись, не стой столбом.
Аккуратно расправив юбку, присела на соседнее кресло, украдкой глядя на императора. "Он хочет расспросить меня о случившемся", - решила я. Но вместо этого он заговорил совсем о другом.
- Сегодня мне сообщили, что Карим Ли умер в своей камере. Самоубийство это было или убийство, пока не известно, хотя Служба Безопасности носом роет в столице, ища других участников заговора.
- Это действительно мог быть заговор? - вежливо спросила я, чувствуя, что Альге ждёт от меня какой-то реакции. Хотя на самом деле судьба Ли меня совсем не волновала.
- Есть основания считать, что Карима могли убить его же сообщники. Хотя Карим не успел рассказать всё, и сдать остальных участников заговора, но тех данных, что нашли у него дома, было достаточно, чтобы уличить его в измене. Я тут вспомнил, что вы не очень ладили - он даже напал на тебя на корабле. Весьма непредусмотрительно и глупо с его стороны - так легко выдать, что он боится, что кто-то узнает о его измене... - Альге глотком допил вино и тут же налил себе новую порцию. - Скажи, ты знала, что он желал моего свержения?
- Нет. Я старалась не лезть в мысли Карима Ли.
- А если бы узнала, сказала бы об этом мне?
Я заколебалась, не зная, насколько могу быть честной.
- Говори как есть, не бойся.
Альге развернулся ко мне, пристально изучая моё лицо.
- Нет. Если бы вы не спросили меня напрямую, я бы не сказала, - опустив глаза, я всё же выговорила это чётко и твёрдо.
Император мрачно улыбнулся.
- Верность и преданность не то, что стоит ждать от рабов. Но мне не в чем тебя упрекать, - он снова глотнул вина и тут же перевёл разговор: - откуда у тебя на лице синяк?
- Ваш сын сегодня ударил меня.
- Тебя ударил слабый шестилетний ребёнок, и у тебя уже синяк на лице? Ты действительно очень хрупкая, птичка, - усмехнулся Альге. - Расскажи, что произошло.
- Вы не знаете, мой господин?
- Я был занят, а до записи пока руки не дошли. Тем более, что не всё можно увидеть на камерах, не так ли?
Стараясь не торопиться, я как можно более подробно и нейтрально описала ему то, что произошло между нами с Замиром. Но видимо, недостаточно нейтрально.
- Ты надулась и явно сердишься на Замира. Обиделась на шестилетнего ребёнка? - поддел меня правитель.
- Я не виновата в том, что глупый мальчишка проиграл! - возмущение всё же прорвалось в моем голосе. Я тут же испуганно закрыла рот ладонью и вскочила, низко кланяясь: - господин, простите. Я не хотела так говорить...
Император махнул рукой, явно забавляясь. Даже как будто холод отступил, обнажив лёгкую рябь чувств.
- Садись давай... Я не злюсь на тебя. Ты сама порой, как ребёнок, но тем лучше. Больше шансов поладить с Замиром. Скажи лучше, ты понимаешь, что ещё легко отделалась? Я думаю, ты всё ещё помнишь вашу первую встречу, и чем она для тебя закончилась, и мы до сих пор не знаем точно, почему умер мой прошлый эспер.
Я затихла, только сейчас осознав, что даже если Замир ударил бы меня даже не рукой, а палкой, это всё же было бы лучше, чем полностью выжженные мозги.
- Получается, юный господин пожалел меня?
- Сдержался, хотя и был в тот момент сильно увлечён игрой. Это хорошо. Значит он, пусть даже пока бессознательно, расположен к тебе. С Лёном этого так и не произошло.
- Но почему? - вслух удивилась я. - Чем я так отличаюсь от вашего прежнего эспера?
- Во-первых, у тебя более сильный дар, чем у него, и ты владеешь обратной эмпатией.
- Ваш сын поставил блок. Едва ли я способна донести до него хоть что-нибудь.
- Практика показывает обратное. И, я склонен верить в этом доктору Кронберг, от обратной эмпатии нет полной защиты. Даже когда ты полностью контролируешь свои чувства, то всё равно ощущаешься на физическом уровне совсем иначе, чем другие люди. С тобой... тепло. Даже Цехель говорил об этом, хотя уж он то и вовсе должен быть не чувствителен к обаянию эмпатов. Думаю, мой сын тоже почувствовал это.
Я повела плечами, не понимая, как реагировать на слова своего господина. Тепло? Пусть, но всё же не в моих силах растопить холод моего господина.
- А во-вторых? - решила перевести разговор я. - Вы сказали, что я ещё чем-то отличаюсь от Лёна.
