Были и другие женщины. Умные, независимые, вроде Аланы Кронберг. Его неудержимо влекло к таким в первые годы, когда он только покинул Лонгу, путешествуя по мирам Космосоюза. Эти планеты были полны раскованных и целеустремлённых красоток, быстро западающих на аристократа из Независимых миров. И всё же ни одна не выдерживала с ним более нескольких недель. Они требовали к себе внимания, а Ядгар не был готов давать его. Или не мог.
Эрика не походила ни на одну из тех, с кем он раньше спал. И дело было не во внешности, немного необычной для Лонги, но всё-таки не слишком экзотичной. Притягательной её делали не только благородные и плавные черты лица, стройное хрупкое тело и длинные ноги. Истинное очарование Эрики скрывалось в её грации, тёплой улыбке, мерцающей загадке в глубине ореховых глаз. Дар эспера делал девушку чуткой к желаниям других людей и немного вкрадчивой, а статус рабыни - тихой и осторожной. Но отнюдь не пугливой, как показалось Ядгару при первой встрече. Эрика выросла с осознанием, что никто не причинит ей вред, и за внешней покорностью императору нередко чудилась насмешка и вызов. 'Поймай, сделай меня своей'. И прежде, чем Ядгар успел это осознать, он включился игру, не понимая, насколько высоки окажутся ставки.
Ему только оставалось надеяться, что Эрика не понимает, не видит, сколь чарующий и магнетический эффект она оказывает на него. Желание прикасаться, видеть, чувствовать её тепло... когда это стало необходимостью?
А теперь это всё исчезло. Эрика просто потухла, спряталась за безразличным равнодушием, и даже боль и гнев, что прорывались сквозь стену, что она построила вокруг себя, стал каким-то безличным. Как будто она просто перестала видеть его, Ядгара, как и он когда-то не хотел видеть в ней что-то иное, чем просто хорошее вложение и удобный инструмент.
Всё это невыносимо злило императора, и злость эта, наслаиваясь на запоздалый страх за жизнь Эрики, делала его на редкость уязвимым и открытым.
Зачем он стоял здесь, в лазарете, едва ли не прося прощение, и рассказывал то, что рабыне было не положено знать? Уж об Альваресе он точно не собирался говорить. К сожалению девушка, казавшаяся порой наивно-глупенькой, неожиданно хорошо распознавала чужие интриги. Может быть, её хорошо обучил прошлый хозяин, но скорее всего это было одним из способов адаптации, о котором рассказывала доктор Кронберг. Что ж, это можно было использовать, но Ядгару эта мысль неожиданно претила. Нет, хватит. Достаточно и нелепой истории с Анхелой. Как только он вывезет Замира во дворец и тот немного адаптируется, император собирался полностью забрать девушку себе. Больше никаких игр.
Важно было только не потерять её сейчас. Приняв неожиданное решение, Ядгар не отпуская руки девушки, потащил её за собой, прочь из лазарета.
....
Альге тащит меня за собой как неуклюжего медлительного ребёнка, я только и успевала переставлять ноги. Рашид Оссе, мимо которого мы проносится, неожиданно ловко для своего возраста отскакивает к стене, прижав к себе рабочий чемоданчик. Он смотрит нам вслед, отчего то одобрительно. Даже не хочу знать, что он думает о нас.
Хотя я не могла с полной уверенностью сказать, что императором действительно не двигала сейчас внезапно вспыхнувшая страсть, а лазарет его чем-то просто не устроил.
Тащили меня, как оказалось, в кабинет. Лишь только когда закрылась дверь, меня наконец отпустили.
- Садись, - указал мне на своё кресло за письменным столом Альге. Я послушно села, не понимая, что за развлечение себе он на этот раз придумал. Но в том, что развлекаться будут за мой счёт, я не сомневалась.
В кабинете у Альге был небольшой тайничок, в котором он хранил важные данные, к которым не имел доступ даже Мацуми. Император достал оттуда обычную пластиковую папку и положил передо мной.
- Что это?
- Посмотри сама. Ты ведь умеешь читать, насколько я помню, - насмешливо сказал Ядгар, хотя я чувствовала напряжение в нём.
Я открыла папку, пролистала несколько листов, пытаясь вникнуть в написанное. Документы на собственность эспером Эрикой. Мои данные, код регистрации, и запись о владении мной Ядгаром Альге. Он всё же стал моим хозяином и по закону. Так стремится доказать, что я ему принадлежу?
- Поздравляю, мой господин.
- Ты увидела не всё.
Альге, усевшийся на край стола рядом со мной, наклонился и достал из кипы несколько листов, которые я проглядела. Я рассеянно скольжу взглядом... и затем подняла растерянный взгляд на Ядгара:
- Документы о моём освобождении?
- Ещё не подписанные мной и не заверенные юристами, но вполне настоящие. Я хочу, чтобы ты верила мне.
- Зачем... сейчас?
"Зачем вы сейчас показываете мне это?" - хочу спросить я, но язык не слишком-то слушается. От чудовищности его лжи я просто теряюсь. Если бы я не знала о том, что это всего лишь уловка, чтобы заставить меня быть послушной и благодарной ему, то наверное просто бы... да, я бы по глупому заплакала. А "великодушный" император меня бы утешал. Но у меня не хватает сил, чтобы имитировать благодарность или воодушевление. Впрочем, он списал мою реакцию на растерянность.
