Друзья во все глаза смотрели на секретную установку и всё, что происходило вокруг. К водородному агрегату подходила очередь из роботов всех конструкций. Механический захват сжимал их и укладывал на конвейер. Манипуляторы со всех сторон внедряли в металлические тела новые части и механизмы. В конце конвейера в модернизированных роботов через шланг из установки заливался водород, и на ноги вставали новые, прокачанные машины для истребления всего живого.
А за столом проходил тайный совет двенадцати командоров железной армии роботов.
Лейтенант Бронза повернулся к своему товарищу.
– Мне пора. Притворюсь официантом и подслушаю, что они замышляют.
– А если тебя раскроют?
– Не бойся. Во мне железа и электроники намного больше, чем живой плоти. Их сканеры определят меня как искусственное существо, созданное из металла. Вот что я тебе скажу, Майкл. Запомни эти лица. Ещё никто из птиц не видел вместе всех двенадцати генералов армии железных захватчиков.
Воробей тихо ответил:
– А мне не нужно запоминать их лица. У меня с собой фотолейка, и если нам удастся выбраться отсюда живыми, мы доставим в штаб фронта бесценную информацию.
– Молодец, капрал. Смотри в оба и подстрахуй меня, напарник.
В суматохе, царившей вокруг, никто не обратил внимания на появившегося среди обслуживающих роботов Зелёного Жука. Сканеры органической материи в руках охранников молчали, и лейтенант птичьей разведки медленно летал около стола. Подавая и убирая небольшие столовые приборы, он подсвечивал широким лучом карты и чертежи, разложенные на столе. И всё, что происходило на совете, записывалось камерами разведчика.
Совет, впрочем, подходил к концу. Со своего кресла в центре стола поднялся самый крупный робот с одним большим экраном вместо глаз. Это был командующий армией генерал Шер. В руке он сжимал бокал с голубой мерцающей тяжёлой жидкостью.
– Господа! Запомните этот день. Сегодня мы получили чудо-оружие, которое позволит очистить эту планету сначала от птиц, а потом и от прочей органики. Водородная установка заработала на полную мощность, а запасов сырья… – Шер обвёл взглядом цистерны завода, – здесь хватит на годы. Вся наша армия наконец сможет получить водородные двигатели и голубое топливо, которое до сих пор текло только в трубах наших с вами механизмов. Слава Искусственному Интеллекту, господа! И победа будет за нами!
И ещё одно важное сообщение. Великий Искусственный Разум назначил наше наступление на завтра. В четыре утра с трёх направлений мы атакуем штаб птичьего флота. Водородные роботы с новыми возможностями, почти неограниченным потолком полётов и скоростью уничтожат всю летающую органику в этом городе. Я поднимаю этот бокал чистого водорода за победу, господа!
Роботы вскочили с мест. Зазвенели тяжёлые бокалы со сверкающим синим топливом, и раздались крики железных воинов:
– За победу! За нашу победу! Конец старому миру органики! Идёт новый, наш мир!
Все командоры орали, как на параде, а чёрный зомбокот Мистер Угольщик, хищно поворачивая шею, шипел, оскалив пасть:
– Город наш-ш-ш! – и с его острых клыков стекали тяжёлые синие капли чистого водорода.
В этот момент откуда-то сверху слетела чёрная тень. Это был агент по секретным поручениям полковник Дорн, чёрная летучая крыса с кожистыми крыльями. Она зависла около уха начальника контрразведки роботов адмирала Цилли и что-то докладывала. Острый слух Бронзы уловил обрывки слов:
– Работает разведгруппа… Донесение адмирала Рейли… Быть осторожными… Проверить периметр на органику…
– Что?! Органическая разведка в штабе?! Господа, среди нас шпион! – Цилли, огромный робот босс в зелёном камзоле и белой адмиральской фуражке, яростно стукнул металлическим кулаком по столу. Раздался грохот, заставивший всех замолчать. Генерал Шер медленно оглядывал присутствующих. Линзы его глаз наливались красным сиянием.
Лейтенант Жук, притворяясь роботом официантом, медленно пролетал над столом, унося два пустых бокала из тонкого стекла.
Взгляд разъярённого Шера остановился на чёрной крысе, зависшей в воздухе перед командующим.
– Всем стоять! – рявкнул Шер, и его прокачанная акустика перевела этот крик в ультразвуковой диапазон.
От неожиданности Бронза уронил один бокал на стол. В тишине стекло со звоном разлетелось на мелкие кусочки. Роботы смотрели на медленно летевшего к концу стола Зелёного Жука, в лапе которого оставался ещё один бокал.
Никто пока не понимал, что происходит. Однако летающая крыса Дорн быстро направила на Бронзу волну своего радара. Её сверхчувствительные сенсоры расслышали биение маленького живого сердца, спрятанного за металлом и пластиком. Крыса завопила:
– Держи его! Это органический шпион! Хватай его! Птицы в городе!
