— Признаться, — начал беседу Артур, — я думал, что мой отец навязывает мне в жены, какую- нибудь дурнушку, но увидев вас, я рад, что судьба уготовила мне такую красавицу супругу как вы.
— А вы супругу, как лошадь выбираете? По красоте? — Съязвила Марыся, стараясь скрыть волнение за саркастической усмешкой. Ей претила эта формальность, этот брак по расчету. Она чувствовала себя пешкой в чужой игре, и ее гордость восставала против этого.
— Да я смотрю, что и острым язычком вас бог не обидел. Что ж, это ещё интереснее становится, — не отвлекаясь от танца, говорил князь Артур.
— А вы не боитесь, что к острому язычку прилагаются ещё и зубки? — Парировала Марыся.
— Красота — приятное дополнение к уму и происхождению, пани Марыся. А в вас, насколько я могу судить, всего этого в достатке. К тому же, брак с вами укрепит наше положение и…
Марыся прервала его резким движением.
— Положение? Вот что вас на самом деле волнует! А как же чувства, любовь, наконец?
— Любовь — это роскошь, пани Марыся, которую мы не можем себе позволить. Нас ждут великие дела, и наш союз должен быть прочным, как сталь.
— Сталь можно сломать, пан Артур. А любовь… любовь способна преодолеть все.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и Артур на мгновение увидел в них не холодную сталь, а горящее пламя. Пламя, которое могло как согреть, так и испепелить.
Молодой князь улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы, и сжал руку Марыси так, что она вскрикнула от боли. Полонез закончился, мужчины провожали своих дам до места.
Артур подвёл Марысю к пани Агнии, поклонился и сказал, обращаясь к княгине:
— У вас не только очаровательная дочь, но и очень умная.
— Лестно слышать это от вас, пан Артур, — ответила пани Агния.
Мать с дочерью остались вдвоём, пан отошёл от них и присоединился к группе молодых людей, которые начали что- то бурно с ним обсуждать.
— Ну, как тебе пани? — Спросил пан Ярош у своего друга пана, Артура.
— Благородная кобылка, — добавил пан Ежи.
— Объезжу, — с ухмылкой ответил Артур, — не таких еще покорял.
Молодые люди хором засмеялись и поддержали Артура хлопками по плечу.
Марыся стояла возле каменной стены и смотрела на своего будущего мужа. Невольно сравнивая своего жениха с Ладомиром, Марыся поймала себя на мысли, что скучает по огромному и могучему князю русинов. Она вспоминала, как тонула в глубине синих глаз Ладомира, его русые и мягкие, словно шёлк волосы, губы, вкус которых оставил свой отпечаток на ее губках. А руки Ладомира, такие сильные, что в сравнении не идут с руками Артура, у которого тонкие и длинные пальцы, которые больше схожи с женскими.
Жених обернулся и встретился взглядом с пани, решив, что девушка думает о нем, он вновь подошёл к ней.
— Пани Марыся не может поверить, что перед ней стоит ее будущий муж?
— Да, — ответила Марыся, пожалев, что Артур подошёл к ней.
— Расскажите, как вы вырвались из рук разбойников? — Заинтересовался освобождением девушки князь Артур.
— Меня отпустили, — ответила Марыся.
Пани Агния, стоявшая рядом, видя, что Артур задаёт не слишком приятные для ее дочери вопросы, попыталась повернуть русло разговора в другую сторону.
— Пан Артур, — начала пани Агния, — я думаю, что пани Марысе не очень приятно вспоминать то время, которое она провела с разбойниками. Вы лучше расскажите, как охота у вас прошла. Вы ведь только сегодня утром вернулись?
— Да, пани Агния, утром вернулся. На дальний кордон ездил, как говориться двух зайцев убил, границу проверил и поохотился.
— Пани Марыся, — обратился мужчина к девушке, — а вы любите охотиться?
— Нет, — ответила Марыся, — охота — это убийство ни в чем не повинных животных. Вам бы понравилась, если бы на вас охотились?
— Вы любите животных? — Засмеялся Артур.
— Я люблю животных и людей, которые не убивают их.
Артуру все сильнее и сильнее нравилось непокорность девушки. Наклонившись, он прошептал ей на ушко:
— После свадьбы я научу вас любить охоту.
Марыся смотрела на Артура, и он был противен ей. Невысокого роста, чуть выше девушки, с короткими ногами и руками, он казался смешным и неуклюжим. Широкие скулы с маленькими карими глазками, бегающими на бледном лице, и огромная каштано — рыжая шевелюра.
— Я устала, разрешите мне покинуть вас, — уверенно выговорила пани Марыся и присела в реверансе.
— Конечно, пани Марыся, мы с вами успеем наговориться, ведь наши жизни связаны. Жду с нетерпением, когда смогу назвать вас женой, — провожая девушку до двери, отметил пан Артур.
Марыся сидела на кровати, в одной из комнат замка, которую выделили для неё. Пани Агния, последовала за дочерью не сразу, как та покинула зал, а через несколько минут. Зайдя в комнату Марыси, она увидела заплаканное лицо девушки. Присев рядом, она достала свой шелковый платок и аккуратно вытерла слезы, бегущие по алым щекам Марыси.
— Мамочка, — Марыся прижалась к груди женщины, — не отдавайте меня замуж за пана Артура.
Пани Агния понимала, что этот заносчивый парень не понравился ее дочери, но пытаясь успокоить, она начала гладить девушку по спине, приговаривая: