— Моя милая, не плачь, не терзай мое сердце. Пан Артур не красив, но может, сердцем добр.
— Мама, — Марыся глянула на матушку и заметила блеск в фиалковых глазах женщины, то были слезинки, — не в красоте дело. Это не мой человек, я никогда не полюблю его. Если я выйду за него замуж, я умру.
— Не говори так, Марысенька. Я попробую поговорить с отцом.
— Уговори его, умоляю, — с надеждой в голосе, произнесла Марыся.
— Расскажи мне, что случилось в лесу? Ты уезжала с верой в сердце, что Артур именно тот человек, который тебе нужен. Ты вся светилась от счастья, а сейчас я этого не вижу.
Марыся встала с кровати и подошла к узкому и длинному окну и, повернувшись к матушке, ответила:
— Я влюбилась.
— Что? — Не веря тому, что сказала дочь, пани Агния округлила свои красивые глаза.
— Я влюбилась, мама, — повторила Марыся.
— В кого? В разбойника? Он богат, знаменит? Ты в своём уме? — Недовольно промолвила пани Агния.
Марыся молчала, глядя в окно на багровеющее небо. Там, за дальними холмами, начинались таинственные чащобы, где, как поговаривали, обитали лешие и русалки. Именно там, в лесной глуши, она и встретила Его.
— Он русин и он князь. Его имя Ладомир. Я тебе уже говорила о нем, — спокойно произнесла Марыся.
— И ты хочешь сказать, что променяешь замок, наряды, положение на жизнь в лесной хижине с каким-то дикарем? — в голосе пани Агнии звучал страх неизвестного.
— я хочу быть с ним, жить в его мире. Мир, где не важны титулы и богатство. Мир, где ценят доброту и честность. Мир, где можно быть собой, настоящей.
— Марыся! — Недовольно вскрикнула мать. — Ты забыла, что он человек, который работает на князя Сигизмунда, нашего врага?
— Ты ничего не знаешь, мама, — пытаясь объяснить, говорила Марыся, — это он отпустил меня. А ещё, Ладомир спас меня от медведя.
— Что? Медведя? Ты ничего не говорила, — разволновалась пани Агния.
— А когда я должна была сказать? — Парировала девушка. — Вы были заняты предстоящей свадьбой и балом.
— Прости, моя девочка, — виновато произнесла мать, — присядь со мной рядом и все расскажи. Я обещаю, что выслушаю.
Марыся слегка улыбнулась, она всегда знала, что сердце матери очень доброе и милосердное. Она присела рядом и рассказала все, что с ней приключилось.
— Вот поэтому он согласился на похищение, — заканчивая свою историю, молвила Марыся, — понимаешь, мама, он пожертвовал свободой своей матушки ради моей свободы. Только я не могу понять, почему он меня прогнал.
Пани Агния внимательно слушала свою дочь и ласково сжимала кисть девушки. После ее рассказа, она, помолчав, ответила:
— Он не прогнал тебя, глупышка, он спас тебя. А поступил он так, потому что испытывает к тебе самые тёплые чувства. Он прекрасно понимал, что твой отец не согласится помогать ему, а если ты останешься рядом с ним, то ты обречешь себя на тяжелую жизнь. — Мать встала с кровати и, дойдя до дверей, повернулась к дочери. — Я попробую убедить отца расторгнуть соглашение о свадьбе.
Пани Агния вышла из комнаты, оставив Марысю на едине со своими мыслями. Она знала, что должна что-то предпринять, чтобы остановить дочь, но что? Как противостоять силе любви, которая захватила ее сердце? И как защитить ее от гнева отца, если он узнает, что Марыся полюбила русина?
Пани Агния села на кровать и закрыла лицо руками. В ее голове кружились тревожные мысли, и она понимала, что на кону стоит будущее ее дочери. И она должна сделать все возможное, чтобы защитить ее. Даже если это означало пойти против воли собственного мужа. Потому что, в конце концов, она была матерью. И любовь матери — самая сильная сила на земле.
Вечером, пани Агния, находясь в своей комнате, ждала прихода своего мужа. Вернувшись после бала, пан Владислав сразу поинтересовался здоровьем Марыси.
— Как дочка, она ушла раньше.
— Все хорошо, милый, она устала, поэтому решила отдохнуть, — ответила пани Агния, подходя к мужу и помогая ему снимать жупан, прильнула и обняла мужа.
— Что случилось? — Замечая печаль в лице жены, спросил Владислав.
— Тебе понравился пан Артур? — Поинтересовалась пани Агния.
— А почему он мне должен нравится, я что, девка? — Иронично произнёс князь.
— Мне кажется, — с осторожностью говорила пани, — пан Артур не подходит нашей девочке. Он слишком самодовольный молодой человек.
Князь, стянув сапоги с ног, разлёгся на кровати и слушал жену. Пани Агния прилегла рядом и продолжала говорить:
— Да и красотой он не блещет.
— Так он не и девка, чтоб всех красотой пленять.
— Владислав, может, погодим со свадьбой? — Ласково поглаживая по груди мужа, говорила Агния. — Ведь только семнадцать годков минуло, совсем ещё девочка наша Марыся. Ты только представь, что она покинет нас? Да и ей жених по сердцу не пришёлся. Давай отложим свадьбу на один год?
Князь лежал, внимательно слушал и молчал. Пани Агния подумала, что смогла достучаться до сердца мужа, однако, через несколько минут, Владислав встал с кровати и твёрдо сказал: