Бросив короткий взгляд на розовый цветок на прикроватной тумбочке, мысленно улыбнулась. Уют можно создавать самому, даже там, где это поначалу кажется невозможным. И даже в том состоянии, в котором находится королевство, Мегалихор еще можно сделать лучшим местом. С учетом прошлых ошибок и опыта, а не вернув всё, как было. Точнее, как, возможно, могло бы быть.
От мыслей отвлек осторожный стук. Накинув рубашку на плечи, колдун открыл дверь.
– Сделал всё, как вы и просили, – произнес стоявший на пороге мужчина, протягивая бумажку.
Затем посмотрел на меня, и, проведя ладонью по усам, чуть улыбнулся.
– Рад, что с тобой всё в порядке, Ири.
– Спасибо, Айзек! – клыкасто улыбнулась в ответ.
Закрыв дверь, Реймонд провел ладонью по лицу и устало вздохнул. Смяв в руке переданную записку, он посмотрел на меня и тихо сказал:
– Не хочу оставлять тебя здесь одну, Ириска. Но у меня есть одно дело…
Мне тоже не хотелось отпускать его одного, поэтому подскочила с кровати и потянулась к весившему на стуле плащу.
– Тогда мы пойдем вместе.
Взгляд колдуна потемнел, но, коротко кивнув, он тоже взял плащ и снова открыл дверь.
Пустое просторное помещение заливал тусклый свет нескольких настенных ламп. Воздух здесь, в сравнении с городской улицей, казался удивительно свежим и чистым, что было нетипично для большого складского помещения. Вдоль одной из стен стояли ряды клеток, в которых спали уже знакомые мне существа и те, которых я видела впервые.
Мелкая черная птица бесшумно подлетела к одной из них и, подцепив когтями прутья, перенесла в уже наполовину загруженную телегу. Почувствовав появление чужаков, Игамея обернулся и медленно растянул губы в улыбке.
– А я как раз собирался к вам заглянуть, чтобы попрощаться!
– Не собирался, – холодно парировал Реймонд. – Ты никогда не прощаешься.
– Верно, – усмехнувшись, Игамея потер шею, – не люблю разводить лишние сопли.
Колдун окинул тяжелым взглядом загруженные в телегу клетки и посмотрел на друга.
– Ты напал на моего помощника.
– Ой, ну не убил ведь, – закатил тот глаза.
К красноволосой ехидне я успела, если не проникнуться чувствами, то как минимум привыкнуть. А после того, что пережила в воспоминаниях Реймонда, поступок Игамеи воспринимала и на свой счет. Стало обидно.
– Сначала было решил, что кто-то похищает магических существ для армии… – медленно произнес Рей, – но тебя я знаю слишком хорошо. Так зачем ты это делаешь?
Почесав подбородок, Игамея вздохнул. К нему на плечо опустился Шайно, и красноволосый колдун нежно провел пальцем по его головке.
– Я устал, приятель, – наконец сказал он, посмотрев на Рея.
– О чем ты?
– О своей жизни. Ни в одном из королевств у меня нет настоящего дома. Куда бы я ни подался, нигде мне не рады. Сам знаешь, в Ковене Двуликого меня бы прикончили, если бы не сбежал раньше. Про другие королевства и говорить не стоит…
Он окинул оставшиеся у стен клетки задумчивым взглядом.
– Однажды в горах я скрывался от очередных преследователей и вдруг понял, что мне надоело. Надоело годами слоняться без цели по всему континенту. Признаться, я подумывал там же сброситься с какого-нибудь обрыва и со всем этим покончить.
От его слов сдавило горло.
Стоящий рядом Реймонд напрягся, сведя на переносице брови.
– Но потом, – Игамея улыбнулся и глянул на своего пернатого помощника, – я увидел в горном лесу попавшее в ловушку и умирающее магическое существо, которому пытался помочь обычный детеныш ракколи. Дурачок сам пострадал, пока пытался вытащить из беды другого.
Шайно недовольно каркнул, но тут же потерся головой о щеку колдуна.
– Мне не составило труда спасти и вылечить обоих. И когда это сделал, произошло нечто странное.
Он ткнул себя в грудь.
– Вот здесь вдруг стало так тепло, что я заподозрил у себя лихорадку. А потом пришло понимание, что вот оно – то, что может стать моим новым смыслом. Тому существу было опасно оставаться в горном лесу, кишащем охотникам, и я отправился искать для него новый дом.
– Ты нашел подходящее место? – тихо спросил Реймонд.
– Лучше, – Игамея широко улыбнулся и постучал пальцем по виску. – Я его создал. Магический заповедник на северной границе, где все существа будут в безопасности.
– Неужто ждешь, что за благие деяния Двуликий наградит тебя новыми знаниями? – прищурившись, спросил Реймонд.
– А говорил, что хорошо меня знаешь! – цокнул языком Игамея, покачав головой.
– Ты собираешься заниматься этим в одиночку?
– Мне кажется, или ты меня недооцениваешь, мальчишка?
Рей некоторое время молча смотрел на друга, затем, приподняв уголки губ, сказал:
– Буду рад, если однажды ты позволишь мне увидеть это место.
– Как откажешься от торговли моими подопечными, обещаю об этом подумать, – кивнул красноволосый.
– И это ты меня уверял, что терпеть не можешь животных, – Реймонд подошел к спящими пикоули, что еще вчера спасли меня на дворцовой площади. Он поднял клетку и поставил к другим, уже загруженным в телегу.
– Иногда люди меняются, – хмыкнул Игамея, склонив голову набок.