— Мне известно, что вы — член коллегии адвокатов, мисс Дюпон, — едко ответила Патрисия Огден. — Но не уверена, что у вас достаточно опыта, чтобы браться за такое дело. Я не рекомендую вам, мистер Картер, пользоваться
Стоило нам чуть-чуть разобраться с этим делом, как за Картеров взялись с другой стороны. Следовало побыстрее прикрутить эту служительницу Фемиды, пока та не ободрала банкира до нитки.
— Мне известно, что вы нигде не работаете, миссис Шелл, — произнесла Франсуаз. Мне всегда нравится наблюдать, как она обрезает мужчин, но гораздо интереснее, когда она вступает в словесный поединок с женщиной.
— Моя клиентка находится в пожилом возрасте и страдает свойственными ему заболеваниями, — сказала Патрисия. — В любом случае, я не вижу смысла это здесь обсуждать. Мистер Картер, вы согласны решить дело прямо сейчас, или же нам придется обращаться в суд?
— Если ты отдашь им деньги, папа, — веско произнес Джонатан, — то тем самым безоговорочно признаешь, что Кларенс виновен в этом убийстве.
— Ну, конечно же, он виновен! — воскликнула миссис Шелл.
— Вы только что стали свидетелями клеветнического заявления со стороны миссис Шелл, — вкрадчиво произнесла Франсуаз. — Она обвинила вашего племянника в убийстве. Теперь он сможет подать на нее в суд и…
— Моя клиентка не имела в виду ничего подобного, — резко сказала Патрисия.
— Вы сможете обсудить это со своим племянником и решить вопрос об иске, — Франсуаз, казалось, не слышала ее. — Однако мы отвлеклись от темы. Миссис Шелл. Итак, вы нигде не работаете. Мне также известно, что у вас нет каких-либо сбережений, которые приносили бы вам доход в виде процентов, а также ценных бумаг.
— Я не вижу смысла продолжать этот разговор, — произнесла Патрисия Огден. — Я жду вашего ответа, мистер Картер.
Банкир поджал губы, но отвечать не стал.
— А это значит, — голос Франсуаз мягко струился по комнате, — что в течение последних шести с половиной лет вы, миссис Шелл, жили на деньги, которые ваша дочь зарабатывала проституцией.
— Да как вы смеете! — пожилая женщина взмахнула коком, но Патрисия отвела назад руку, удерживая свою клиентку от продолжения эскапады.
— Теперь мы можем подать на вас в суд с обвинением в диффамации, — произнесла она. — Мисс Мериен Шелл была порядочной девушкой и…
— Не будьте столь наивной, — встрял я. — Можно найти с десяток свидетелей, которые подтвердят, что Мериен была проституткой. Вы не можете не понимать этого.
Патрисия Огден обернулась ко мне, ее рот открылся, но она так и не придумала, что можно на это ответить. Я бросил взгляд через ее плечо и в широком окне увидел несколько подъезжающих автомобилей. Франсуаз резко произнесла:
— А как вам понравятся заголовки в газетах, например, «Мать проститутки»?
— Или «Мать выступала сутенером своей дочери»? — ухмыльнулся я.
— О чем это они говорят? — с некоторым беспокойством осведомилась миссис Шелл.
— Этого не произойдет, — уверенно произнесла Патрисия Огден. — Прямо сейчас мы соберем пресс-конференцию, где расскажем всю правду о вашей дочери. Общественность будет на нашей стороне.
— Вы хотите рассказать свою версию, советник? — спросил я. — Резонно с вашей стороны поспешить с обращением в прессу. Первое впечатление тогда было бы в вашу пользу.
Дворецкий выскользнул из боковой двери и, подойдя к банкиру, тихо произнес несколько слов. Джейсон Картер вопросительно взглянул на меня, я кивнул.
— Я вынужден отказать вам, миссис Шелл, — сухо произнес банкир. — Я уверен, что мой племянник невиновен.
— В таком случае, — Патрисия Огден обернулась к своей клиентке. Очевидно, она предполагала трубить отступление. Но у нас с Френки были другие планы.
Входная дверь растворилась, и в холл резво забежали несколько человек, за ними последовали другие. Я отступил в сторону, жестом посоветовав обоим Картерам сделать то же самое.
— Пара вопросов для вечернего выпуска, миссис Шелл, — напористо произнес человек в клетчатом свитере, тыча ошарашенной женщине под нос микрофон.
Двое других спешно заняли место за его спиной, на плече одного была камера, второй поставил на пол мощный осветительный прибор. Вертлявая девица с микрофоном профессиональным движением развернулась перед ними и защебетала:
— Мы ведем репортаж из дома Джейсона Картера, президента третьего по величине банка, имеющего штаб-квартиру в штате Калифорния. Только что ему было предъявлен иск…
— Верно ли, что вы заставляли вашу дочь заниматься проституцией? — резко выкрикнул из дверей человек с короткой бородкой. Я знал его, он представлял «Ньюс».
— Были ли у вас иные источники дохода, кроме денег вашей дочери?
— Правда ли, что парни платили ей по две тысячи долларов за ночь? Сколько из этих денег получали вы?
— Это вы научили ее этому занятию?
— Миссис Шелл, в молодости у вас самих был подобный опыт?
Журналисты продолжали просачиваться в дверь, лишая Патрисию Огден возможности увести свою клиентку.
— Никаких комментариев не будет, — резко выкрикнула она. — Дайте пройти.
— Вот копия декларации о доходах, представленная вами в прошлом году, здесь…
