Стараясь не злиться, я спустилась вниз и пошла вслед за Тимом. Мы пересекли парк и скрылись в лесу, так и не сказав друг другу ни слова, пока не вышли к Болотам. Здесь Тим остановился, я замерла за его спиной. Как всегда, в этом месте стояла абсолютная тишина, словно все живые существа затаили дыхание, и даже шары с заключёнными в них людьми раскачивались беззвучно. Сегодня для меня это безмолвие было особенно угнетающим.
Наконец я не выдержала:
— Ну и что ты там вытворял? — Я толкнула Тима в широкую спину.
— Где там? И что именно?
— Не притворяйся, Тим, словно ты ничего не понимаешь. Зачем ты так вёл себя с Ларом? Мне было ужасно стыдно за тебя.
Тим резко обернулся:
— Хочешь указать мне на моё место?
Я подумала, что за два месяца моего отсутствия Тим действительно очень сильно повзрослел. На секунду мне стало неприятно, что рядом со мной у Болота стоит совсем незнакомый человек. Могу ли я теперь доверять ему?
— У меня такое чувство, что эльфы подменили моего Тима, — вздохнула я, — и этот подменыш меня за что-то ненавидит.
Тим взял меня за руку:
— Лина, с чего ты взяла, что я ненавижу тебя? Его — да, но не тебя. Только не тебя!
— Боги, да за что тебе его ненавидеть, ты же видел Лара впервые в жизни. И обижаешь ты не его, ему на тебя наплевать, обижаешь ты меня.
— Если тебе неприятно меня видеть, то я могу…
— Прекрати! Какой же ты дурак! Я говорю это вовсе не для того, чтобы прогнать тебя. — У меня на глазах выступили слёзы.
— А что прикажешь мне делать? Я не хочу смотреть на тебя и Лара. В общем, Лина, я привёл тебя в это место, где мы встретились впервые, чтобы попрощаться.
— Что? — не поверила я своим ушам, Тим такого сказать не мог.
— Лина, ты стала взрослой. Отец постоянно мне твердит, что мы давно не дети и не пристало столько времени проводить вместе, болтаясь по лесам и полям, могут поползти слухи. Он настаивает, чтобы я перестал играть в твоего пажа и занялся семейным ремеслом. И теперь я понимаю, что он прав. Прав, потому что знал, что этот момент рано или поздно должен наступить.
— Что ты такое говоришь? Какой ещё момент? Что происходит? — У меня голова шла кругом, я не могла понять, что случилось.
— Что происходит? Ты играешь со мной или правда считаешь, что мне наплевать? Все вокруг только и говорят о том, что ты изменилась и похорошела, что ты вернулась из Столицы в сопровождении будущего короля. Слуги судачат, что ты лично провожала его в комнату и задержалась там, чтобы попрощаться с ним. Они гордятся, что их хозяйка нашла такого знатного кавалера…
Мои щёки вспыхнули.
— Как они могли подумать?! Как они могли? Это оскорбительно! — Слёзы обожгли мне глаза.
— Брось, Лина, — Тим сильнее сжал мою руку. — Всё хорошо. Это должно было случиться, и вот оно случилось. Лар — завидная партия. И возможно, он даже неплохой парень.
— Какая партия, Тим? Лар просто мой друг. И мне только исполнится шестнадцать и… Тим, как ты такое можешь говорить?
— Разве не для организации вашей помолвки позвала тебя Королева?
Я молча помотала головой, и слёзы сорвались с ресниц, упав на розовый мох у моих ног.
— Нет, Тим, Вьен позвала меня и моих двоюродных сестёр не за этим.
— Разве? — В его голосе я уловила сомнение.
— Нет, Тим, — повторила я. — Вьен не искала мне партию, не сватала меня. Это всё не имеет смысла.
— Почему?
— Потому что весной я войду в Лабиринт… Не может быть речи о помолвке, свадьбе, сватовстве, ведь есть вероятность, что я не выйду из Лабиринта.
— Что ты сказала? Этой весной? — Кровь отхлынула от лица Тима, и он стал похож на призрак.
— Да, ты не ослышался, этой весной я войду в Лабиринт, — повторила я более спокойно и даже твёрдо.
— Нет! — Тим обнял меня за плечи и притянул к себе.
Я уткнулась носом в его грудь и разревелась. Здесь, рядом с ним, было самое надёжное место на земле, здесь я могла, наконец, перестать врать себе и всему миру, врать ему. А потом я поняла, что Тим тоже плачет.
— Я думал, — прошептал он сквозь слёзы, — что Лар отбирает тебя у меня. Какой же я дурак. Теперь я понимаю, что готов отдать тебя Лару, но только чтобы ты не входила в Лабиринт, чтобы ты была счастлива, была…
— Тим, у меня осталось так мало времени…
— Я клянусь, что постараюсь помочь тебе.
— Кроме меня самой, мне никто не поможет. Я просто должна буду пройти Лабиринт, всё просто, — усмехнулась я. — Вот только где мне взять сил? Хотя, ты знаешь?! — воскликнула я, утирая слёзы. — У меня теперь есть небольшое преимущество перед моими сёстрами. Я маг!
Тим с удивлением уставился на меня, словно увидев впервые:
— Ты маг? Не может быть. Хотя я всегда предполагал, что с тобою что-то не так.
Я развела руками:
— Но это так, Тим, я даже прошла посвящение. Я настоящий маг.
— Сколько ещё невероятных новостей ты привезла из Столицы?
— Ну, думаю, самые важные я уже выложила, — пожала я плечами.
— И что же ты можешь как маг?
— Пока немного. Мне ещё нужно учиться. Но с каждым днём мои силы растут. Я тренируюсь. Смотри!
Яркие цветы вспыхнули на Болоте, превратив его в цветущий луг, они даже оплели пуповину шаров. Но видение длилось недолго — вспыхнуло и погасло.
