Пустой дом полностью

Элис смотрела на нее как на незнакомку. Затем, ни с того ни с сего, пожала плечами и усмехнулась, словно умывая руки.

– Одного я никак не пойму: что заставило тебя так поспешно принять решение?

Вирджиния ничего не сказала о встрече с Юстасом Филипсом и теперь не собиралась касаться этой темы.

– Ничего. Ничего особенного.

– Наверное, все дело в морском воздухе, – сказала Элис. – Просто удивительно, что он делает с людьми.

Она подняла с пола упавшую газету и стала аккуратно свертывать ее в трубочку.

– Когда ты едешь в Лондон?

– Завтра.

– А что с леди Кейли?

– Позвоню ей вечером. И еще… Элис, извини меня. И спасибо тебе за то, что была так добра ко мне.

– Я вовсе не была добра. Я тебя раскритиковала, вместо того чтобы поддержать. Наверное, дело в том, что ты все еще кажешься мне совсем юной и беспомощной. Я ощущаю ответственность за тебя.

– Мне двадцать семь. И я вовсе не беспомощна. И вполне могу отвечать за себя сама.

На телефонный звонок ответила няня:

– Да?

– Это миссис Кейли.

– О, здравствуйте! Вы хотите поговорить с леди Кейли?

– А она дома?

– Минуту, я ее позову.

– Постойте…

– Да?

– Как там дети?

– У них все прекрасно. Мы отлично проводим время. Они только что легли. (Последнюю фразу она добавила быстро, пока Вирджиния не попросила позвать их к телефону.)

– В городе жарко?

– О да! Чудесно. Восхитительная погода. Подождите, я скажу леди Кейли, что вы хотите с ней поговорить.

Вирджиния услышала, как няня кладет трубку рядом с аппаратом, ее шаги через холл, голос вдалеке, зовущий: «Леди Кейли!»

Вирджиния ждала. Имей я склонность злоупотреблять алкоголем, обязательно вооружилась бы сейчас здоровенным стаканом с виски. Однако она никогда не пила. Сердце ее ушло в пятки в ожидании надвигающейся грозы.

Снова шаги – четкие, размеренные, узнаваемые. Трубку подняли со стола.

– Вирджиния.

– Да, это я.

Ситуация осложнялась еще и тем, что Вирджиния никогда толком не знала, как лучше обращаться к свекрови. «Называй меня мамой», – ласково сказала леди Кейли, когда Вирджиния и Энтони поженились, однако по каким-то причинам для Вирджинии это было невозможно. «Леди Кейли» звучало еще хуже. Вирджиния нашла компромисс: она общалась со свекровью посредством открыток или телеграмм и всегда обращалась к ней просто «вы».

– Рада слышать тебя, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше…

– А как погода? Кажется, у вас там жара?

– Да, просто невероятная. Послушайте…

– Как поживает Элис?

– У нее тоже все в порядке…

– А наши дорогие детки сегодня купались – Тернеры устроили в саду бассейн и пригласили Кару и Николаса провести у них вторую половину дня. Какая жалость, что они уже легли; почему ты не позвонила раньше?

Вирджиния выдохнула:

– Мне нужно вам кое-что сказать.

– Что же?

Она стиснула трубку так, что костяшки пальцев на руке побелели.

– Я сняла небольшой коттедж неподалеку отсюда. Он стоит прямо у моря, и я подумала, что будет неплохо привезти детей сюда и провести с ними остаток каникул.

Она остановилась, дожидаясь ответной реплики, но ее не последовало.

– Понимаете, погода такая хорошая… я чувствую себя виноватой, что наслаждаюсь ею в одиночку… Я подумала, детям будет полезно подышать морским воздухом, прежде чем вернуться в Шотландию и пойти в школу.

Леди Кейли наконец подала голос:

– Коттедж? Но ты же остановилась у Элис Лингард?

– Да-да. Я и сейчас здесь. Я звоню из Уил-хауса. Но коттедж я все равно сняла.

– Не понимаю.

– Я хочу, чтобы дети приехали и провели остаток каникул со мной. Завтра я приеду за ними на поезде.

– И что это за коттедж?

– Обыкновенный. Летний домик…

– Что ж, если ты так решила. – (Вирджиния готова была вздохнуть с облегчением.) – Но боюсь, няня будет недовольна. Нечасто ей выдается возможность побывать в Лондоне, повидаться со старыми друзьями.

Надежда отделаться малой кровью растаяла как дым. Вирджиния снова перешла в наступление:

– Няне не нужно приезжать.

Леди Кейли растерялась:

– Прости, какие-то помехи на линии. Мне показалось, ты говоришь, что няне не нужно приезжать.

– Ей не надо ехать. Я сама буду смотреть за детьми. Для нее все равно нет места. Я хочу сказать, в коттедже нет лишней спальни… и детской тоже… и он находится далеко от города, так что ей тут не понравится.

– Ты хочешь сказать, что забираешь детей у няни?

– Да.

– Но она страшно расстроится.

– Да, наверное, так и будет, но…

– Вирджиния… – Голос у свекрови был расстроенный, потрясенный. – Вирджиния, такие вещи не обсуждают по телефону.

Вирджиния представила, как няня стоит на лестнице, прислушиваясь к репликам леди Кейли.

– Это и не потребуется. Завтра я буду в Лондоне. Около пяти часов. Тогда мы сможем обо всем поговорить.

– Думаю, – сказала леди Кейли, – так всем будет лучше.

И она дала отбой.