Помещение оказалось двухъярусным, нижний представлял собой одну большую изоляционную камеру с гравитационными генераторами и установками мощных силовых полей, каких хватило бы даже для того, чтобы удержать на месте тяжелый танк. Когда здесь еще была энергия, всех этих систем защиты хватило бы для обеспечения безопасности корабля средних размеров, но тут, в самом центре помещения, было всего лишь одно кресло вполне человеческих размеров, где могли держать скованным единственного пленника. Вероятнее всего им была та самая уродливая тварь, которая глухо рыча и постанывая, ковырялась в раскуроченном пульте управления на верхнем ярусе. Гуманоидного строения монстр не похожий ни на одного из тех, что Волчок видела прежде, был в два раза выше даже самого высокого из людей, с широким и массивным торсом, фактически лишенным шеи и маленькой плотно сидящей почти на плечах головой. Непомерно длинные руки, увитые толстыми мышцами как канатами, заканчивались большими кистями, похожими на лапы с длинными когтями, которыми он усердно гнул и рвал металл консоли. Он производил впечатление ходячей горы мяса, совершенно лишенной кожи — при каждом резком движении в свете фонаря было отчетливо видно как напрягаются и перекатываются все мышцы и влажно блестит мерзкая слизь, покрывающая его тело. Каждый рывок сопровождался утробным рыком и хлюпающим звуком капающей на пол слизи.
— Вот ведь влипли, — только и успела выдавить из себя наемница, когда луч света уперся в уродливую морду существа с узкими злобными глазками, тут же повернувшуюся к ним, — Энтри, стреляй!
В Болотах принято сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы, особенно когда речь шла о существах, в чьей разумности стоило сомневаться. В том, что эта уродливая тварь не способна к переговорам, наемница была уверена, размер его черепной коробки, если не считать мощных квадратных челюстей, усеянных треугольными зубами, был настолько малым, что вряд ли бы смог уместить мозг маленького ребенка. Одновременно с криком наемницы это существо взревело, среагировав на опасность, и, размахивая длинными руками, бросилось в атаку.
Волчок выстрелила первой. Сразу несколько пуль, разогнанных выше скорости звука, пропахало грудь мутанта, разрывая в клочья переплетенные канаты мышц. Силой удара монстра отбросило назад. С глухим протяжным хрипом он врезался спиной в изломанный пульт управления. Такого ранения хватило бы, чтобы остановить даже крупного зверя, однако это существо начало подниматься, рыча от злобы.
— Энтри! Оставайся здесь и держи дверь! — скомандовала Волчок, переводя оружие на автоматический режим и уже в движении прикидывая маршрут, каким можно было обойти эту тварь. — Попробуем обойти ее с двух сторон! Возьмем под перекрестный обстрел! Сейчас!
Тварь вновь атаковала, замахиваясь куском обшивки, которую на ходу когтями сорвала с консоли. Волчок скривилась от резкого металлического скрежета, представив, какой силой должно обладать существо, способное когтями рвать усиленный металл. Одного его удара будет вполне достаточно, чтобы пробить ее защитное снаряжение вместе с внутренностями. Однако громадный неповоротливый мутант больше полагался на силу, чем на скорость, поэтому девушка в последний момент упала на колени, пропуская мощный удар над головой. А в следующий миг, пока разъяренное существо поворачивалось, чтобы предпринять еще одну атаку, наемница выстрелила ему в спину, стараясь зацепить позвоночник. Разогнанные рельсовые пули прошибли тварь сразу в нескольких местах, вырывая куски мяса и заставляя вновь взреветь от боли. Поразительно, но процесс регенерации начался почти сразу же, закрывая рваные раны от попадания из рельсовой винтовки. И главное, что смертельные ранения не только не остановили, но даже не притормозили нападавшее чудовище.
— Да что же ты вообще такое? — прохрипела Волчок, снова поднимаясь на ноги и стараясь отбежать от этого монстра как можно дальше, прежде чем тот снова сообразит напасть. Разъяренный рев разорвал воздух, но почти сразу захлебнулся, когда послышался треск разрядов винтовки Энтри, расстреливающей тварь в режиме автоматического огня. Сплошная очередь рельсовых зарядов с расстояния в несколько метров повалила чудовище на землю, дав наемнице пару секунд на то, чтобы успеть перемахнуть через какую-то длинную и широкую консоль, переломав металлической защитой локтя несколько пластиковых кнопок и разбив пару мониторов. Зато теперь была хоть какая-то преграда между ней и этим безумным существом. Приземлившись с другой стороны, Волчок тут же вскочила и снова взяла на прицел эту тварь, уже поднимавшуюся с пола. — Энтри! Уходи оттуда!
