Наемники, впечатленные ничуть не меньше девушек тем, что гирокоптер каким-то образом заработал, продолжали стрелять, теперь стараясь попасть по раскручивающимся лопастям четырех винтов, дававших направляющую тягу машине, пока включившиеся антигравитационные панели удерживали ее в воздухе, но Волчок не жалела остатки боеприпасов, удерживая их на расстоянии.
— Запустить прогрев, увеличить подачу питания на панели… — вспоминала тем временем Рейвен, снова сидя в кресле пилота и подключившись к нейроинтерфейсу управления. Машина была новой и слушалась каждого движения без единой задержки, так что удержать ее в воздухе смог бы и ребенок. Рейвен почти не пользовалась воздушным транспортом, но общая теория управления постепенно всплывала в голове, стоило только подключиться. — Теперь увеличить мощность… Это еще что такое?!
Весь ангар затрясся так, словно рядом был эпицентр землетрясения. С потолка даже посыпались куски панелей, с грохотом падая на пол. Несколько гирокоптеров повалилось на бок, ломая друг друга, и даже их машину качнуло так, что если бы Рейвен не успела выровняться, имела бы все шансы разломать винты правой стороны при падении.
— Рейв! Рейв! Взлетай! — в шлеме раздался голос наемницы. — Оно здесь! Взлетай! Сейчас же!
Что происходило с той стороны, Рейвен не видела, но чтобы напугать ее напарницу надо очень постараться, поэтому девушка, даже не расспрашивая, резко увеличила мощность, едва удержавшись в воздухе прямо, и вылетела из ангара за считанные секунды. Машина под управлением неопытного пилота качалась из стороны в сторону, едва удерживаясь на курсе, пока сама Рейвен, ругаясь сквозь зубы последними словами, пыталась справиться со слишком быстрым ускорением, сбившим горизонтальную ось выравнивания.
Вырвавшись наружу и резко набирая высоту, она увидела причину этого неожиданного толчка, чуть не обрушившего им на голову потолок. На холмистый гребень, окружавший долину, выбиралось огромное существо, которое они уже встречали в Болотах, только теперь казавшееся еще больше и страшнее. Ломая лапами развалины, этот гигантский зверь постепенно перевалился через холмы всем своим огромным телом, покрытым чешуей, способной выдержать даже сверхактивные кислоты Топей. Развернув облезлые костяные крылья и огласив окрестности жутким животным ревом, больше напоминающим брошенный вызов, эта тварь поползла дальше, направляясь к закрытой территории исследовательской базы.
Активировались и отработали по цели защитные турели по периметру, но их огонь оказался бесполезным против огромного существа. Скорострельные импульсные орудия не могли даже повредить толстую шкуру этого зверя, лишь царапая чешую зарядами, способными пробить броню тяжелого танка. С визгом и воем разогнанные импульсом болванки рикошетили в разные стороны, вспахивая землю или улетая куда-то в небеса.
Рейвен подняла гирокоптер выше, чтобы избежать столкновения, и на секунду увидела, как в спектре ночного визора глаза этого существа полыхнули настоящим огнем. Она могла поклясться, что даже в темноте, сквозь окуляры визоров, многослойное покрытие кабины и экраны вывода, оно посмотрело прямо ей в душу, увидев самое сокровенное и закрытое глубоко внутри. Один этот взгляд заставил ее забыть обо всем происходящем вокруг, снова вспомнив то ощущение, когда она попала в чужие воспоминания.
Это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, Рейвен даже потерять управление транспортом не успела, сразу очнувшись, снова потянула руль на себя, продолжив набор высоты и разгон. А внизу тем временем разверзлась Бездна. Поднявшись над лагерем и распахнув костяные крылья, ящер, не обращая внимания на непрекращающийся огонь турелей, втянул ноздрями воздух, а в следующий миг обрушил на лагерь кислотный выдох, расплавивший в один миг большую часть наземных построек.
— Ты это видела?! Рейв! Ты это видела?! — по радио чуть ли не истерила Волчок, тоже наблюдая за происходящим внизу через свой прицел и бойницу в борту гирокоптера. — Святое Небо! Откуда он здесь взялся?!
Дракон же, не удовлетворившись первым результатом, поднялся еще выше, взмахнув своими облезлыми крыльями, словно эти кости могли ему как-то помочь удержаться на весу, и снова дыхнул на руины лагеря кислотой, расплавляя последние остатки и прожигая даже верхние уровни бункера, разваливавшиеся на куски и оседавшие все глубже под собственным весом. Еще один выдох дракона расплавил сразу несколько уровней бункера, стекших в котлован. Края воронки осыпались, унося с собой в болотную кислоту все, что было на поверхности. Это существо словно собиралось захоронить это место, стерев все следы его существования, но из недр подземелья в ответ рванулся вверх поток безжизненной темноты, настолько черной и плотной, что выделялся на фоне окружающего мрака.
Свернувшись в тугой хлыст, он ударил дракона, метя под горло, но тут же ушел в сторону, прожженный кислотным выдохом. Теперь ящер плюнул чем-то другим, куда более ярким и вспыхивающим зеленым пламенем каждый раз, как только касался любого препятствия.
