Свет фонаря в руке отбрасывал довольно причудливые тени, заставлявшие лишний раз опасаться нападения, но здесь он был жизненно важен, только так можно найти указатели, показывающие правильную дорогу. Это были небольшие белые круги со светоотражателями, расставленные через равные промежутки вдоль тропинки, тянущейся сквозь развалины до самого укрытия Колна. Сам же он вне пределов своей базы практически не показывался. Да и редко когда лично вел дела, предпочитая общаться через своих посредников.
— Стой, кто идет! — она услышала голос, шедший откуда-то сверху, и уже привычно остановилась, хорошо знакомая со всей процедурой. Колн, как и любой проживший достаточно времени в пустошах и не оставшийся там на прокорм падальщикам, никогда не верил людям на слово и всегда перестраховывался. Охрана встречала его клиентов еще на подходе. Надо было быть уверенным, что они случайно не пронесут ничего недозволенного или же не пропустят загипнотизированного смертника. Волчок остановилась, не выключая фонарь, и подняла руки вверх, оставаясь стоять на видном месте, чтобы не вызывать лишних подозрений. В Тортуке сначала стреляли, а потом уже начинали сомневаться.
— Я с товаром к Колну, — громко объявила она о своих намерениях. — Купля-продажа, ничего больше. Оружие и снаряжение, можете посмотреть… — даже в темноте она уже засекла двоих. Одного выдавали едва видимые в темноте окуляры прибора ночного зрения, предательски поблескивавшие зеленым примерно на уровне второго этажа метрах в сорока от нее, а второй выдал себя, задев шаткий камешек в стене. Звук его падения сразу определил местоположение охранника метрах в пятидесяти метрах с противоположной стороны.
— Волчок, ты? — из темноты на свет ее собственного фонаря вышел третий охранник, даже не думавший скрываться. Тяжелая панцирная броня едва слышно шипела сервоприводами при каждом движении, пока он пробирался по неровным камням, заваливавшим проход. — С чем на этот раз?
— Как обычно, Норт, — девушка пожала плечами, — то, что поснимала с тел. Эти ребята явно не очень ладили с оружием и случайно перестреляли друг друга, пока я мимо проходила. Ну, случайность, сам понимаешь…
— У тебя все время одни случайности, — покачал головой Норт, опуская оружие и жестом приказывая своим подчиненным сделать то же самое. — Человек тринадцать раз на нож упал — случайно, получил пулю в голову — опять случайно…
— Норт, ты меня знаешь, я и мухи не обижу, — Волчок пожала плечами, — и вообще я добрая и пацифист.
— Не дай Небеса мне с такими пацифистами ближе познакомиться, — Норт усмехнулся под маской противогаза. — Ладно, правила ты помнишь, Колн у себя. Я передам, тебя пропустят.
Волчок кивнула и, поправив рюкзак на плечах, пошла дальше. Вход в укрытие Колна был хорошо расчищен от обломков, и к самым дверям шла прямая дорожка, утыкавшаяся в запертый гермозатвор, с уже облупившейся краской и местами начинавший ржаветь. Яркие фонари над входом освещали расчищенную площадку с парой автоматических пулеметных дотов, сразу же взявших девушку на прицел, но тут же отвернувших стволы, получив сигнал подтверждения. В такие моменты Волчок всегда напрягалась, поскольку в Пустошах никогда и ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.
— Ну, так что, открывать будете? — поинтересовалась девушка, подходя к гермозатвору и помахав в окуляр камеры наблюдения. — Давайте быстрее, здесь все-таки довольно прохладно.
Ворота все равно отреагировали с задержкой, громко затрещав включившейся гидравликой и скрежетом металла. Старый и уже изношенный механизм поддался не сразу, но, все-таки плюнув ржавчиной и машинным маслом, убрал запирающие элементы. Дверь постепенно сдвинулась в сторону, открыв небольшой проход, где, в лучшем случае, могли пройти два человека, пригнув голову и внимательно глядя себе под ноги.
Длинный и темный пятнадцатиметровый тоннель постепенно спускался вниз по решетчатым ступенькам, под которыми уже скопился толстый слой грязи. Освещения тут практически не было, за исключением парочки еще работающих аварийных ламп красного оттенка, но пользы от них все равно не было, приходилось светить под ноги своим фонарем, чтобы случайно не оступиться на крутых ступеньках.
В конце была еще одна дверь из толстого листа железа и с маленьким смотровым окошком. Когда Волчок подошла ближе, окошко открылось, и на нее посмотрел чей-то радужный глаз, убедившись, что гость только один и держит оружие в кобуре, а не в руках. Окошко закрылось, но в следующую секунду громыхнул замок, и дверь распахнулась, пропуская ее внутрь.
С той стороны стоял крупный охранник из расы паучьих, но из-за длительной эволюции получивший некий гуманоидный облик с четырьмя ногами и двумя руками. Своим крупным телом он перегораживал фактически весь проход, но подвинулся в сторону, приветственно щелкая жвалами. Волчок жалела, что кроме тяжелой панцирной брони он не носил еще и шлем с закрытым забралом, на его мохнатую морду с пучками черных глаз и двумя парами жвал нельзя было смотреть без содрогания.
