Машина медленно заехала в ангар. Внутри царил тусклый свет, от которого казалось, что стены давят на каждого, кто находился внутри. Строгие металлические конструкции, серые панели и вездесущие камеры создавали атмосферу полной безнадёжности.
Герои сидели внутри, не двигаясь, несмотря на громкий приказ, раздавшийся снаружи:
— Экипаж, выходите из машины!
— И что дальше? — негромко пробормотал Грач, взгляд был пустым.
— Подчиняемся — тихо ответил Мрак, не сводя глаз с бойницы. — Пока не началась драка.
Но никто не двинулся. Никто не хотел быть первым, кто переступит черту.
— Экипаж, у вас десять секунд — раздался ещё один голос, холодный и безразличный. — В противном случае мы начнём штурм.
Эти слова пробили тяжёлую тишину, как выстрел. Грач нервно сглотнул, пальцы сжались на подлокотнике. Илья, находившийся чуть дальше, резко поднял взгляд на Мрака, ожидая команды.
Мрак вздохнул.
— Пошли. Лучше выйти самим, чем быть вытянутыми.
Дверь машины с глухим скрипом открылась. Один за другим герои начали спускаться на холодный металлический пол ангара. Их шаги гулко отдавались в огромном пространстве, смешиваясь с шумом механизмов.
На передней линии стояли охранники Вулканиса — тяжёлые бронекостюмы, вооружение, способное остановить небольшую армию. Их безразличие казалось пугающим. Но Мрак заметил то, что заставило внутренне напрячься ещё сильнее.
За спинами охраны, в тени, стояли фигуры в чёрных шлемах и длинных плащах. Кодекс. Они не делали ничего, просто наблюдали, их присутствие говорило больше, чем любые слова.
Мрак остановился, позволив себе на долю секунды задержать взгляд на представителях Кодекса. Холод пробежал по позвоночнику, но он быстро вернул себе невозмутимость.
— Двигайтесь вперёд — коротко приказал один из охранников, указывая на точку перед проверяющим столом.
Герои подчинились, медленно подходя к проверяющему. Илья краем глаза заметил, как один из бойцов Кодекса слегка наклонил голову, словно что-то изучая.
— Это они — вдруг прошептал Грач, еле слышно, почти беззвучно.
Мрак слегка обернулся, ничего не сказав. Только взгляд говорил, что он давно это понял.
Трое героев стояли перед проверяющим, стараясь держаться прямо, хотя усталость давила на плечи. Человек за столом, с бесстрастным выражением лица, медленно вводил данные в планшет, каждое движение казалось отточенным до автоматизма.
— Позывные — холодно произнёс он.
— Мрак — коротко отозвался Мрак, голос звучал спокойно, равнодушно.
— Вектор — пробормотал Илья, чувствуя, как пересохло в горле.
— Грач — хрипло выдавил Грач, стараясь не поднимать глаз.
Проверяющий сделал отметки, после чего через громкоговоритель раздался чёткий, безразличный приказ:
— Сложите оружие.
Мрак на мгновение задержал взгляд на охранниках, окружавших их плотным кольцом, затем перевёл его на тени за спинами бойцов. Там стояли представители Кодекса, всё ещё молчаливые, явно наблюдающие за каждым их движением.
— Делайте, что говорят — негромко бросил Грач, первым сняв пистолет с кобуры и положив на землю.
Мрак последовал примеру. Движения были неторопливыми, словно он всё ещё обдумывал возможные исходы. Илья замешкался, на мгновение замерев, затем бросил взгляд на Мрака и нехотя подчинился.
— Проверить каждого — снова прозвучал голос из громкоговорителя.
Охранники начали медленно приближаться. Один из них направился к Грачу, намереваясь схватить за плечо и вывести к проверяющему. Илья, поддавшись импульсу вышел вперед.
— Эй, стойте! — выкрикнул он, шагнув вперёд.
Мрак повернул голову, взгляд был острым, как бритва, но Илья этого не заметил.
— Стоять, Вектор! — крикнул Мрак, Илья уже не слушал.
— Не трогайте его! — с вызовом выкрикнул он, делая ещё шаг вперёд.
Охранник остановился на мгновение, затем рванул к Илье, восприняв движение как угрозу. Приклад винтовки со звоном ударил Илью в грудь, заставив его отшатнуться.
— Я сказал - на месте! — рявкнул охранник.
Илья, шатаясь, поднялся, но вместо того чтобы остановиться, он сделал ещё шаг, пытаясь встать между охранником и Грачом.
— Не трогайте! — выкрикнул он, в глазах читались максимализм и отчаянная смелость.
В следующее мгновение Мрак не успел даже подумать, получив удар по голове. В тумане, рефлекторно уклонился от второго удара и крепко приложил охранника в лицо. Это была единственная, не желанная победа.
Другие бойцы тут же двинулись вперёд. Один из охранников резко ударил Илью в бок, и тот снова упал, на этот раз не пытаясь подняться. Ещё один удар пришёлся по голове Мрака, сильный и быстрый. Перед глазами на миг сверкнула вспышка, затем всё потемнело.
Последнее, что он слышал - это гул голосов, шаги вокруг и хриплый голос из громкоговорителя:
— Задержать их.
Мрак очнулся от резкой боли в затылке. Голова гудела, а во рту чувствовался привкус крови. Он медленно открыл глаза, сначала различая только серый каменный пол и металлические решётки. Камера была тускло освещена, где-то в углу скупо мерцала лампочка.
Его руки были скованы наручниками, прикреплёнными к металлическому кольцу в стене. Он попытался пошевелиться, каждый жест отдавался тупой болью в теле.
