— Идём — коротко сказал караульный. — И, пожалуйста, никаких сюрпризов — добавил он, посмотрев прямо на Мрака. — У нас и так работы хватает.
Мрак скривился в подобии усмешки.
— Попробую.
Караульный недовольно вздохнул, всё же сделал шаг вперёд, поднеся руку к наручникам Мрака. Замок щёлкнул, и металлические оковы с глухим звоном упали на пол.
— Мы вам не враги — буркнул караульный. — Теперь двигайтесь.
Их вывели из камеры в длинный, слабо освещённый коридор с серыми металлическими стенами. Полыхающие лампы под потолком издавали низкий гул, который резал слух. Илья шёл чуть позади Мрака, чувствуя, как каждое их движение отражается в этом пустом, холодном пространстве.
— Куда нас ведут? — спросил он тихо, чуть наклоняясь к Мраку.
— Скоро узнаем, — отозвался тот, не замедляя шага.
Коридоры казались бесконечными. Они свернули направо, затем налево, затем снова направо. Везде были одинаковые стены, и без караульного они бы давно потеряли направление.
Илья пытался следить за поворотами, но скоро понял, что это бесполезно. Его внимание привлекли тяжёлые двери, мимо которых они проходили. На них не было обозначений, только коды, за одной из дверей он услышал приглушённый голос, за другой — металлический лязг, похожий на работу тяжёлых механизмов.
— Нравится экскурсия? — ехидно бросил караульный, не оборачиваясь.
Илья не ответил, стиснув зубы.
После очередного поворота они оказались перед массивной дверью. Караульный остановился, нажав на панель доступа. Замок щёлкнул, и дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону, открывая просторный кабинет.
В отличие от коридоров, кабинет выглядел почти роскошно. На стенах висели массивные стеллажи с книгами, часть стены занимал огромный экран, на котором светилась карта чего-то, похожего на пустошь.
— Косматый заходит, а мы с молодым идем дальше — произнёс он ровным, бесстрастным голосом.
Караульный подтолкнул Мрака вперёд, дверь с сухим лязгом закрылась. Головная боль пульсировала в висках, но он не подавал вида. Серые стены комнаты словно давили, а камера в углу наблюдала за каждым движением.
Дверь открылась, и в комнату вошёл представитель Кодекса. Его шаги были почти бесшумными, а движения безупречно выверенными. Маска на его лице выглядела необычно утончённой, и голос, прозвучавший из встроенного динамика, был мягким, настороженным:
— Добрый день, господин Мрак или же … Андрей Золотов?
Мрак медленно поднял взгляд, но не ответил, сохраняя каменное выражение лица. Он не удивился, что Кодекс узнал настоящее имя, хотя скорость, с которой работала бюрократия Вулканиса поражала. Попыток агрессии Мрак не делал, знал что один на один, даже с ножом в руках он ничего не сделает элите.
— У нас есть несколько вопросов — продолжил Кодекс, садясь напротив. Его руки лежали на столе, жесты спокойные, будто он разговаривал не с пленником, а с собеседником за чашкой кофе.
Мрак хмыкнул.
— Думаю, это не предложение.
Кодекс чуть склонил голову.
— Верно. Но я предпочитаю, чтобы наш разговор был максимально конструктивным.
Мрак не ответил, только опёрся спиной о стул, выражая немую готовность слушать.
— Расскажите мне о вашем рейде — начал Кодекс, делая акцент на слове «вашем», словно это что-то значило.
— Дорога как дорога — сухо бросил Мрак. — Бритвенники, марево, гончие, аномалии. Вы знаете, как бывает в пустошах.
— Конечно, знаю — согласился Кодекс. — Но не каждый рейд доходит до Вулканиса с такими… приключениями.
Мрак чуть нахмурился, его глаза сузились.
— Пустошь никого не щадит.
— Это правда — кивнул Кодекс. — Но не вся правда.
Он сделал паузу, словно изучая лицо Мрака, выискивая в нём хоть малейший намёк на реакцию.
— У вас в команде был третий спутник, верно?
— Грач — подтвердил Мрак равнодушным тоном.
— Грач… — повторил Кодекс, будто обдумывая это слово. — Интересный позывной. Вы давно его знаете?
Мрак пожал плечами, голос остался спокойным.
— Больше года.
— Значит, не так давно — заметил Кодекс. — А он рассказывал вам что-нибудь о себе?
— Только то, что нужно знать в дороге — коротко ответил Мрак.
Кодекс наклонился чуть ближе, голос звучал мягко, почти доверительно.
— И что же это?
Мрак задержал взгляд на фигуре напротив, чуть наклонив голову.
— Он умеет водить, стрелять. Но херово шутит.
Кодекс выпрямился, но его тон оставался терпеливым.
— Никаких разговоров? Никаких историй о прошлом?
— На дороге прошлого нет — отрезал Мрак. — Есть только груз, который нужно доставить.
Мягкость в голосе Кодекса сменилась лёгкой настороженностью.
— А во время рейда? В момент опасности? Вы уверены, что он вам ничего не говорил?
Мрак усмехнулся уголком рта.
— Если вы хотите знать, что он кричал в мареве — не знаю. Был занят, пытался не сдохнуть.
— Вы очень осторожны, господин Мрак — повторил он, его голос звучал почти одобрительно. — Это похвальное качество.
Мрак прищурился, наблюдая за собеседником. Он не двигался, внутри него всё кипело. Слова Кодекса не были просто похвалой — это было предупреждение, едва прикрытая угроза.
— Осторожность помогает жить дольше — сухо ответил Мрак, стараясь сохранить равнодушие.
