Без лишних слов он забрался в кабину. Жёсткая ткань водительского кресла, холодные рычаги, шероховатая приборная панель. Всё новое и одновременно знакомое. Как старая мечта, к которой так долго шёл, что уже забыл, каково это — добраться до цели.
Щёлкнул тумблером, машина загудела, пробуждаясь.
Сначала запустилась система прогрева. По корпусу прошёл лёгкий вибрирующий гул, будто в глубине ожило мощное, нетерпеливое эго. В камере нагнетания пироцелий медленно набирал нужную температуру.
Мрак не торопился. Только сильнее сжал руль, почувствовав, как оплётка чуть поддалась под пальцами.
На приборной панели один за другим загорелись индикаторы. Лампочки мигали, тестируя систему, стрелка температуры топлива поползла вверх. Двигатель молчал, но внутри уже накапливалась энергия, словно зверь в клетке, ожидающий свободы.
Рядом стоял Илья, опираясь на открытую дверцу.
— Долго?
— Ещё немного.
Минута тянулась медленно. Наконец, стрелка достигла рабочей отметки.
Он нажал кнопку.
Пресс щёлкнул, баллон зашипел, воздух прорвался сквозь систему, и через пару секунд двигатель ожил.
Гул наполнил ангар, тяжёлый ритм мотора отдавался в полу, пробуждая пространство. Выхлопной ветер хлестнул по стенам, подняв слой застоявшейся пыли. В полумраке закружились песчинки, растворяясь в свете ламп.
Мрак провёл языком по губам, сжимая руль, будто убеждаясь, что всё это реально.
— Вот это звук — пробормотал он себе под нос, больше не скрывая удовольствия.
Рядом Илья ухмыльнулся, опираясь локтем о дверной проём.
— Тебя, кажется, радует больше, чем меня.
Мрак покачал головой, убирая ладонь с панели и подаваясь чуть вперёд.
— Это не просто машина, Вектор — сказал он, выскакивая из кабины и хлопая дверью. — Билет из Вулканиса. И наша новая жизнь.
Однако момент длился недолго. Громкий, раздражённый голос заставил обоих обернуться.
— Вы что, охренели?!
К ним спешил торговец. Он буквально летел через ангар, размахивая руками, лицо было искажено яростью.
— Глуши мотор! Быстро!
Мрак недовольно прищурился, но без лишних слов потянулся к панели и щёлкнул выключателем. Двигатель заглох с тяжёлым вздохом, вибрации стихли, в воздухе всё ещё витала мелкая пыль.
Торговец подбежал вплотную, закрывая лицо рукой, явно возмущённый до предела.
— Вы что, первый раз за рулём?! — гаркнул он, упёршись руками в бока. — В городе нельзя гонять на полной мощности! У вас мозги поплавились?
Мрак скрестил руки на груди, молча глядя на разъярённого дельца, а Илья готовился к очередной лекции.
— Во-первых, в пределах города включается "тихий" режим — продолжил торговец, тяжело дыша, успокаиваясь.
— Переключатель на панели слева. Это снижает мощность до трети, чтобы не греметь на всю округу и людей не травить.
Мрак медленно перевёл взгляд на приборную панель, прищурился. Действительно, был там небольшой тумблер.
— А во-вторых… — торговец на секунду замолчал, словно собираясь с духом, а затем резко махнул рукой в сторону задней части машины. — Где фильтр выхлопа?!
Мрак сдвинул брови.
— Какой ещё фильтр?
— Который я вам уже положил в отделение с расходниками! — рявкнул торговец, хлопая ладонью по броне. — А вы даже не посмотрели, да?
— Фильтр обязателен в черте города — продолжил торговец, злобно фыркая. — Без него вы за два квартала задушите весь район!
Мрак вздохнул, пошёл к багажному отсеку, откинул крышку ящика и, разумеется, там обнаружил цилиндрический металлический фильтр с зажимами.
— Ну и дерьмо… — пробормотал он, вытаскивая деталь.
Понадобилось пару минут, чтобы зафиксировать его на выхлопной системе. Устройство крепилось просто: достаточно было зажать его на трубе, закрутить фиксатор и убедиться, что система сидит плотно.
Мрак отряхнул руки, поднял взгляд на торговца.
— Теперь всё?
Тот раздражённо махнул рукой, недовольно отвернулся, бурча себе под нос, явно успокаиваясь. Мрак щёлкнул тумблером, переводя двигатель в городской режим, затем нажал кнопку запуска, Пироцелий еще не успел остыть.
На этот раз бронемашина вспыхнула жизнью куда мягче. Вместо рёва она лишь плавно загудела, урча словно огромная кошка, готовая к прыжку.
Мрак прислушался, кивнул.
— Понятно. На фурах таких нет, они Шлюз не покидают. На машинах по Вулканису не ездил никогда, да и все они обычно дизельные. Пироцелий только в пустоши гоняют, уж больно выхлоп противный. — протянул караванщик, немного оправдываясь перед напарником, уже выруливая из ангара.
Дорога в Шлюз, казавшаяся простой, внезапно превратилась в проблему.
Когда они добрались до Северных ворот — выхода из города, чтобы обогнуть Вулканис по внешнему маршруту — их тут же остановил один из дежурных.
— Кудой это? — коротко бросил охранник, вглядываясь в их машину и явно оценивая её состояние.
Мрак, сидевший за рулём, выглянул в окно. Его спокойствие слегка дрогнуло.
— В Шлюз, через внешнюю дорогу.
— Документы и регистрацию. — безразлично спросил охранник, глядя на Мрака так, будто вопрос был риторическим.
Мужчина протянул ламинировнаную бумагу охраннику, пробасил. — Какая ещё регистрация?
