Караванщик на секунду застыл, нахмурился, бросил на девушку подозрительный, недоверчивый взгляд. Слова звучали слишком щедро, даже нелепо, хотел уже возразить, только вовремя вспомнил — минуту назад разрешил ей решать самой.
— Треть? — переспросил он хрипло, с явным сомнением.
— Именно, — спокойно подтвердила Анесса.
— Ты точно понимаешь, о какой сумме речь?
— Вполне. Ты сам разрешил вложиться, сколько посчитаю нужным.
Мужчина коротко усмехнулся, качнул головой, выдохнув:
— Ладно. Твои деньги — твоя воля.
Сумма меняла планы. Вместо долгой подготовки и ожидания можно ехать на модернизацию прямо сейчас, вопрос с деньгами закрылся окончательно.
Отрезая себе пути к отступлению, сжигая резервы, не строя обходных маршрутов, она вложится полностью — теперь было зачем.
— Когда начнём? — Анесса подняла глаза. — С учётом денег?
Мрак не стал раздумывать:
— Тянуть глупо, — бросил. — Есть горячие заказы?
— Сейчас нет, — она пожала плечами, стараясь говорить спокойно. — Всё интересное мы вычерпали.
Он на секунду замолчал, потом посмотрел на чуть внимательнее, чем обычно:
— Ты поедешь с нами в Краегор?
Анесса сразу отвернулась, будто в этом взгляде было что-то опасное. Пауза растянулась, ответ прозвучал глухо:
— Нельзя.
На самом деле хотела сказать другое:
« — Да, поеду, к чёрту риск, только бы не остаться здесь одной, не провожать вас глазами, глотая чужую пыль с обочины.»
Но язык присох к нёбу, девушка понимала: если отправится — подставит их. Подставит его.
Мрак смотрел слишком внимательно. Она отвела взгляд, стараясь не выдать, как сильно внутри стянулся узел.
Он всё понял, произнёс мягко:
— Значит, переждёшь тут, все будет в порядке, я договорюсь. Мы быстро, обещаю.
Анесса механически кивнула.
— Хорошо, — произнесла наконец, почти шепотом.
Хотелось показать, что ей всё равно. Но пустота рядом с этим мужчиной казалась меньше, и сейчас девушка вдруг ощутила, как страшно вновь остаться одной.
Так закончился этот день. Мрак и Анесса разошлись по комнатам, оставляя позади этот странный, но необходимый вечер. Вектор пропал до утра, и никто не удивился.
Несмотря на тяжёлое решение, принятое в конце дня, впервые за долгое время сомнения развеялись, теперь они команда.
Грейвилл скрылся в зеркале, утонув в сером мареве песочной взвеси, расползавшейся к горизонту безжизненной дымкой. Только с исчезнувшим фортом расслабляться было рано…
Выкатившись из очередного поворота, дорогу, секунду назад пустую, теперь перекрыл караван — явно не случайно.
Глухо и резко щёлкнул выстрел. Вектор вскинулся на турели, Мрак резко сбавил скорость, удерживая машину от заноса. Стреляли мимо, только предупреждение получилось ясным, без вариантов и обсуждений.
В трёхстах метрах трассу плотно перегородила вереница грузовиков и фур, вокруг медленно бродили охранники в грязных, пыльных куртках. Ни жестов, сигналов или вызова по рации.
На крыше замыкающего грузовика дымилась турель, стрелок застыл за пулемётом, без эмоций, выстрел сделал на всякий случай. Илья быстро оценил обстановку по сторонам: редкие кусты, острые камни, глубокие тени в земле — слишком удобно для засады.
Мрак остановил машину, сжал челюсти, крутанул частоту на рации и холодно бросил:
— На связи броневик. Приближаемся к колонне. Кто главный?
Связь захрипела помехами, пауза вышла слишком долгой.
Вектор хмуро скользнул взглядом по периметру, напряжение росло с каждой секундой — всё было неправильно, слишком тихо и неподвижно для простого каравана.
Наконец динамик ожил. Равнодушный голос, глухой от усталости, без агрессии или дружелюбия, коротко ответил:
— Дорога закрыта. Разворачивайтесь.
Мрак замер неподвижно, всматриваясь в колонну. Взгляд, тяжёлый и цепкий, пытающийся вытащить из происходящего суть.
— Нам в Краегор, — негромко повторил он в рацию. — Обход не вариант.
Эфир шипел слишком долго, потом сухо донеслось в ответ:
— Ваши проблемы.
Никаких объяснений никто давать явно не собирался. Караванщик сжал рацию сильнее, заговорил снова, голос стал мягче, только давить продолжал:
— Что случилось у вас? Помощь нужна?
На этот раз ответ прилетел сразу, его заранее держали заготовленным:
— У вас рейд по контракту?
— Нет, частная перевозка.
— Тогда валите обратно, — тон собеседника не оставлял вариантов.
Вектор, не отрывая взора от дороги, ощутил холодок вдоль позвоночника. Что-то не складывалось. Внешне всё выглядело обычно, охрана неторопливо патрулировала периметр, колонна казалась живой. Нормальной. Только было в ней что-то неуловимое и неправильное.
Если просто поломка — зачем перекрывать всю дорогу? Могли оставить небольшой проход для проезда.
Если была засада или бой, то где следы? Отсутствие разбросанных вещей, обгоревших машин, крови на песке, суматохи, вечно преследующей стычки делало сцену театральной.
Мрак продолжал внимательно наблюдать, цепляясь за детали, которые говорили больше слов: охранники двигались чётко и молча, без привычных перекриков и суеты. Всё было слаженно и наигранно, как в плохом спектакле.
Илья сжал плечи, выдохнул внутрь броневика:
— Странно это выглядит.
