– Наши догадки подтвердили райе, занимающиеся в «Сокровищнице» очисткой уборных, – заключил Види. – В прошлом году я помог им выиграть дело против одного аристократа, которому не нравилось иметь под боком их лагерь, и мы обменялись заплатками. Райе рассказали, что слуги в «Сокровищнице» жалуются, что приходится убирать за «гостями» из погреба, а по описанию один из этих «гостей» походил на кузнеца, мастера Го.
Кинри просто ушам своим не верил. Он и не догадывался, что Цветочная банда вела полноценное расследование, при этом помогая «Великолепной вазе» на соревновании. Неужели он так увлекся состязанием, что ничего не заметил, или же его намеренно держали в неведении?
– И вы сразу доложили об этом магистрату?
– Сиди ровно, – одернула его Арона, приступив к рисованию бровей. – Нет, не сразу. Доказательств было маловато, чтобы магистрат Дзуда пошел против столь влиятельной семьи. А не получив сокрушительного удара, Тифан бы просто перевез пленников в другое место, уничтожил доказательства и обвинил нас в том, что мы прикидывались имперскими чиновниками.
– Поэтому вы устроили ему западню! – воскликнула Одуванчик.
Види самодовольно кивнул:
– Ага, попросили госпожу-хозяйку Васу хорошенько прорекламировать нас со сцены, чтобы вдвойне позлить Тифана. Услышав о наших инженерных навыках, он поддался алчности и жажде мести и, вместо того чтобы сдать нас магистрату, решил продать пиратам.
– Прежде чем покинуть «Великолепную вазу», мы попросили магистрата Дзуду известить портовый гарнизон о том, что собираемся помочь им задержать тех, на ком лежит ответственность за недавние похищения, – добавила Рати Йера. – Он отнесся к нам с недоверием, но просьбу выполнил.
– Еще бы не выполнил, – хмыкнула Одуванчик. – Поимка таких преступников – огромное достижение, благодаря чему можно и в губернаторы попасть.
– Ну а дальше все более или менее пошло по плану, – сказал Види. – Разве что ты нас напугал, сломя голову бросившись на похитителей.
Кинри стало стыдно за свое вмешательство, которое ни к чему не привело.
– И в самом деле: тасэ-теки, распускающаяся по весне, – проговорила Одуванчик.
– Это такой… комплимент? – рассмеялась Арона. – Гусеница, превращающаяся в крепкий стебель…
Покрасневшая до ушей девушка предпочла проигнорировать ее замечание.
– Кинри, ты и правда повел себя очень храбро, – промолвила она. – Твое преображение превзошло любые сценические перевоплощения Ароны.
Юноше сразу полегчало.
К этому времени солдаты магистрата Дзуды уже наверняка окружили «Сокровищницу» и перевернули ее вверх дном. Кинри надеялся, что при освобождении пленников никто из похищенных не пострадает.
Карету потряхивало на проселочной дороге, заросшей высокими сорняками: видимо, дорогой этой, несмотря на ее широту и удобное расположение, почти не пользовались.
Мысли Кинри путались, и его одолевали противоречивые чувства.
После поимки Тифана члены Цветочной банды сказали магистрату Дзуде, что им не на чем вернуться в «Великолепную вазу», и тот в благодарность за помощь одолжил свой экипаж.
Однако юноша порядком удивился, когда вместо «Великолепной вазы» Мота повел карету к городским воротам.
– Самое веселье еще только начинается, – пояснила Арона. – Мы едем в Последний Укус. Экипаж магистрата – последнее, что нам было необходимо заполучить.
И она поведала Кинри, в чем состоял их план.
Идея показалась ему нелепой и невероятной; для ее осуществления требовалось, чтобы совпало множество обстоятельств. Но разве другие идеи Цветочной банды не были таковыми?
У Кинри появлялась возможность довести до конца миссию, которую с таким риском возложила на него мать. Так почему он колебался? Уж точно не от страха потерпеть неудачу.
Городские привратники хорошо знали карету магистрата и пропустили ее без проверки документов, хотя они и приехали во внеурочное время. Никто не знал, что Цветочная банда покинула Гинпен.
Мота сбавил ход. Вдали замелькали факелы.
– Застава, – прошептала Арона, напоследок проверяя, хорошо ли загримировала Кинри. – Не переживай. – Она ободряюще пожала ему руку. – Я постаралась на славу.
– Могу подтвердить, – кивнула Одуванчик. – Всегда думала, что внешность у тебя немного… знакомая, но теперь ты – просто вылитая она.
Все члены Цветочной банды покосились на нее. Одуванчик смутилась:
– Ну… я же из Пана… видела ее пару раз.
Сердце Кинри бешено колотилось, а спина вспотела. Дорогое шелковое платье казалось непривычным и тесным. Одно дело – выбраться незамеченными из города, но совсем другое – обмануть отряд часовых, которые состоят на службе в министерстве предусмотрительности.
– Мы уже несколько месяцев вели тут разведку, – пояснила Арона. – Знаем, что в последнее время она часто сюда приезжала, но сейчас ее здесь точно нет. Более подходящего времени просто не придумаешь.
– Но я понятия не имею, как она себя ведет! – возразил Кинри. – Как я смогу изобразить человека, с которым даже никогда не встречался?
Идея сыграть роль одной из знаменитостей Дара казалась ему безумной.
– У тебя есть преимущество, коим не обладают даже самые опытные актеры: умение быть собой.
