– Ага. – Солдат бросил осторожный взгляд на Кинри, молча сидевшего на носу, и понизил голос. – А ты не знала? Наверное, совсем недавно у нее работаешь. Они с принцессой Тэрой изучали, каким образом эти звери летают.
– А! Не думала, что их прямо тут препарировали.
Остальные участники группы старались держаться степенно и безразлично, как подобает «специалистам», приглашенным секретарем предусмотрительности. Но у всех невольно участился пульс. Даже мысли о том, что они плыли тем же путем, которым сюда привозили гигантских зверей, как бы приближали их к тем легендарным временам.
Лодка пришвартовалась у небольшого причала, и группа в сопровождении новых солдат с факелами начала подъем вдоль каменной стены пещеры. Мота нес Рати на плечах, а Види тащил ее кресло.
На полпути они достигли платформы.
– Секретарь Кидосу планирует воспользоваться лабораторией или библиотекой? – спросил капитан стражи.
Все переглянулись.
– Моя работа требует посещения лаборатории, – ответила Рати Йера.
Кинри, знавший, что его наставница не умеет читать, а потому библиотека ей без надобности, согласно кивнул. Види поставил на платформу кресло на колесиках, и старая женщина покатила вслед за стражником к проходу в стене.
Остальные двинулись вверх по длинным каменным ступеням.
– Сопровождающий скоро подойдет, – произнес охранник и, отвесив поклон, удалился.
Рати очутилась в маленькой круглой комнате, стены которой были обиты вертикальными досками, как в бочке. Ощущение пребывания в бочке лишь усиливалось оттого, что доски были невысокими, в человеческий рост. Над ними виднелась скальная порода. Задрав голову, Рати поняла, что в комнате нет потолка. Ее кресло на самом деле стояло на дне высокой шахты, выдолбленной в скале. Насколько хватало глаз, через каждые несколько ярдов на стенах располагались светящиеся сферы. Их концентрическое сияние растворялось во тьме. Рати почувствовала себя попавшей в колодец лягушкой из пословицы.
В комнату-бочку вошла женщина лет тридцати в мантии ученого и неуклюже поклонилась Рати. Помня наставления Види вести себя как можно более надменно, чтобы не вызывать лишних вопросов, Рати приняла суровый вид и лишь слабо кивнула в ответ.
Женщина, очевидно, была необщительной и нервно скривилась. Она закрыла дверь, шаркающими шагами обошла кресло и потянула длинный деревянный рычаг напротив. Сверху донесся щелчок, и комната с небольшим рывком поехала вверх.
Рати сначала опешила, но вскоре поняла, что ассоциация с колодцем была не случайной. «Комната», где она находилась, оказалась опущенной на дно люлькой, и, переключив рычаг, сопровождающая привела в действие некий механизм, позволяющий всему помещению подняться. Это напоминало лифт в «Великолепной вазе»: на нем работники переправляли тяжелые грузы и посетителей, которым было трудно двигаться самим.
От этой молчаливой поездки Рати стало не по себе. Ее характер противоречил той роли, которую выбрал для нее Види, и она решила быть собой.
– Я прежде никогда здесь не бывала, – осторожно сказала она. – Это… изобретение секретаря Кидосу?
Молодая ученая заметно расслабилась, когда поняла, что с ней не собираются болтать на отвлеченные темы, а спрашивают о конкретных вещах.
– В молодости секретарю предусмотрительности пришлось некоторое время передвигаться на костылях, – кивнула сотрудница. – Она установила этот лифт, чтобы в лаборатории могли работать все талантливые ученые, включая инвалидов. Да и для перевозки крупных приборов очень удобно.
Рати задумчиво кивнула. Она мало что знала о личной жизни Дзоми Кидосу, но такие подробности невольно вызывали симпатию.
– А какое у него питание? – спросила Рати не столько из интереса, сколько ради продолжения разговора. Она думала, что это стандартный механический лифт. – От ветряной мельницы наверху? Или от маховика с функциями накопления энергии и регулировки скорости? Или… от водяного колеса, пользующегося силой прилива?
– Простые двигатели недостаточно надежны и многофункциональны, чтобы использоваться в этой лаборатории. – Ученая сочла интерес Рати профессиональным и аж просияла от гордости. – Как и большинство устройств здесь, лифт работает на шелкокрапинной силе.
– Да неужели?! – изумилась Рати. Шелкокрапинная сила была сравнительно недавним открытием, а потому не задействовалась среднестатистическими инженерами. Рати считала, что ее применяют лишь в военных машинах, а также в театральных постановках и храмовых магических ритуалах. Отдельные изобретатели-авантюристы, не связанные с имперскими лабораториями, пытались использовать эту силу для освещения, но быстро пришли к выводу, что шелкокрапинные лампы слишком опасны и сложны в обслуживании. Даже ее собственные шелкокрапинные свечи не прижились в «Великолепной вазе», потому что тревожили персонал, да и цикады требовали слишком внимательного ухода. Рати не думала, что шелкокрапинную силу когда-нибудь станут применять для повседневных устройств вроде этого лифта. – И каким же образом?
