Девушке пришлось поднапрячься, чтобы сложить высказывания Таквала и Вольу в цельную картину, растолковать чужие слова и хитрые метафоры. Она как будто вернулась в детство, когда любила подслушивать, как вельможи дара при дворе ее отца общаются посредством иносказаний и намеков. Тэра понимала, что между дядей и племянником идет противоборство, но не могла точно сказать, вызывает ли Таквал Вольу на поединок за право вести за собой агонов. Неужели не понятно, что сейчас для этого не лучшее время?
– Главное, что твой дядя поддерживает наш союз, – шепнула она на дара своему жениху. – Позволь ему одержать верх. Мы достигнем своих целей без междоусобиц.
– Ты… – Таквал вытаращил глаза. – Ты в этом уверена?
Тэра кивнула, подумав про себя: «Разумеется, Вольу нужно держать вожжи в своих руках и управлять народом агонов. Ну и пусть пока управляет. Время, когда мы перехватим у него бразды, скоро придет».
Таквал выждал немного, не сводя с нее глаз, а потом выдохнул. Он наполнил свою чашу-череп и выплеснул кьоффир на землю, не глядя на дядю.
Вольу улыбнулся:
– Пусть начиная с сего момента проливается лишь кровь наших общих врагов.
Он произнес эти слова твердо и решительно, и воины агонов ответили радостными возгласами.
– Можно мне еще кьоффира? – обеспокоенно спросила Торьо. – Зачем вы его выливаете?
Тэра и Таквал переглянулись и взялись за руки. Они победили.
Но когда принцесса отвернулась, в глазах Таквала промелькнула грусть.
Позже, когда пир завершился, молодой человек отослал Тэру в шатер, а сам остался поговорить с Вольу.
– Я должна присутствовать при вашей беседе, – настаивала Тэра.
– Есть семейные дела, которые не обсуждают при посторонних, – возразил Таквал.
– Но я тоже член вашей семьи.
– Пока еще нет, – ответил он.
– Мы уже делили с тобой постель!
– Но мы еще не заключили свадебный союз перед лицом богов и соплеменников. – Таквал смягчился. – Прошу тебя. Позволь мне поговорить с дядей наедине.
Убранство шатра, который выделили Таквалу и Тэре, было роскошным, хотя и непривычным для принцессы дара. Затейливо вырезанные костяные столбы предков (Тэра даже не догадывалась, как можно было добиться столь изящной и ровной резьбы), церемониальные погремушки из черепаховых панцирей (до океана отсюда было много дней пути), блестящие в свете факелов промасленные и начищенные бурдюки с красивыми пробками из мшистых рогов, обернутых мягкой и тонкой золотой фольгой, горшки и миски из шкуры гаринафина и многое другое.
Часть этих предметов наверняка пережила набеги льуку и была привезена из Татена пэкьу Нобо. Теперь они напоминали о прежней славе агонов, в то время как семья Таквала служила духовным проводником былой силы детей Афир.
Торьо с любопытством все осматривала и расспрашивала женщин, приставленных ухаживать за принцессой, об истории этих реликвий. Женщинам нравилось болтать с Торьо; та говорила как урожденная агонянка, но при этом даже простой горшок представлялся ей чудесным артефактом. Энтузиазм девочки был заразителен.
– Идем с нами, сестричка, – позвали они ее. – Увидишь еще много интересного.
И Торьо ушла с ними.
А вот Тэра взволнованно расхаживала туда-сюда в пустом шатре.
Таквал слишком долго не возвращался. Она надеялась, что ему не взбрело в голову все-таки забрать у дяди вожжи власти. Они приложили столько усилий, которые могли пойти насмарку из-за амбиций Таквала. Но только Тэра решила отправиться на поиски жениха, как занавесь у входа отодвинулась и пэкьу-тааса агонов вошел в шатер. Тэра подбежала к нему. Они быстро обнялись, после чего девушка отстранилась.
– Чем вы там занимались?
– Скоро расскажу, – пообещал Таквал. – Сперва ответь мне: как, по-твоему, начало успешное?
– Вполне, – кивнула Тэра.
Она обрадовалась, заметив, что Таквал не выглядел сердитым или угрюмым. Возможно, она зря волновалась. Наверное, молодой человек просто хотел поболтать с дядей, которого давно не видел.
Переполняясь эмоциями, она начала строить планы на будущее:
– Твой дядя, кажется, не против испробовать новые методы борьбы с льуку. Нужно будет обдумать, как нам поднять остальные племена. Нельзя, чтобы он решил, будто мы не считаемся с его мнением…
Таквал схватил невесту за плечи, заставив остановиться.
– На пиру ты говорила про наши общие цели. В чем именно они заключаются?
Вопрос застал Тэру врасплох. Почему Таквал спрашивает об очевидном?
– Уничтожить льуку и тем самым защитить Дара и освободить агонов, разумеется.
– Стоит ли идти на жертвы ради достижения этих целей? – Таквал посмотрел ей в глаза.
«Он не уверен в моей решимости?»
– Я понимаю, что мои методы отличаются от твоих, – медленно произнесла Тэра, – но я не настолько наивна, чтобы полагать, будто хищного волка можно одолеть без вреда для тех, кем мы дорожим. Когда мы атаковали город-корабль льуку, я согласилась с твоим решением, и ты, рискуя жизнями нескольких, спас гораздо больше.
– Я не об этом, – с серьезным видом промолвил Таквал. – Что насчет тебя?
Тэра залилась краской:
