– Потом мама вылетела из комнаты в слезах, схватила меня за руку и сказала, что мы уходим. Я успела две конфеты из вазочки взять и с собой унести. Потом так жалела, что не смогла взять больше. Я таких конфет после уже не ела. Дальше стало хуже. Мама стала искать помощи у мужчин, но каждый следующий оказывался хуже предыдущего. Она пила с ними, скатываясь все ниже. Я росла, глядя на все это. Путь у меня был только один, и я пошла по нему. Сомнительные компании, сомнительные парни, сигареты, алкоголь. А потом и до наркоты дошло. Мама умерла, я одна осталась. И, наверное, закончила бы так же, как она, только гораздо быстрее, но тут это письмо. И я, знаете, сразу вспомнила про те конфеты. Поняла, что это мой шанс обмануть судьбу.
Она повернулась к ним, подошла и протянула фотографию, на которой более молодая, но такая же пухленькая ее версия улыбалась, обнимая добродушного вида старушку. Так и не скажешь, что та бросила в беде родную дочь и опомнилась только много лет спустя, когда стало поздно.
Карпатский едва взглянул на снимок, передал его Владу, а уже он вернул хозяйке.
– Мы пять лет прожили вместе. Бабушка сильно сдала к тому времени, я ухаживала за ней, а она помогла мне наладить жизнь. Потом она умерла, оставила мне неплохое наследство. Я через какое-то время вышла замуж, детей родила. Вот и вся история. Но если бы не то письмо, я давно сдохла бы под каким-нибудь забором от передоза. Или какой-нибудь мужик меня по пьяни зарезал бы. Или я его. Но как это письмо – или даже его копия – попало к вам? Я думала, оно лежит среди разных мелочей, оставшихся от бабушки, которые рука не поднялась выбросить.
– Я не могу ответить вам на этот вопрос, тайна следствия, – сухо отозвался Карпатский. И тут же спросил: – А Оксану Валерьевну Дрозд вы хорошо знали?
И он продемонстрировал фотографию, явно взятую из паспорта, с угловатой, болезненного вида девочкой-подростком с длинными светлыми волосами и весьма угрюмым выражением лица.
Владу показалось, что Мария испуганно дернулась, но потом она надолго замерла, пристально разглядывая снимок. Наконец, она кивнула.
– Да, я ее помню. Мы в одной компании были. Дурной компании. Оксанка сгорела в пожаре. Собственно, это и подтолкнуло меня принять приглашение бабушки. Я ведь сначала, получив письмо, медлила, сомневалась. Думала, не должна ли злиться на нее, как всегда злилась мама. А когда это случилось, – она кивнула на смартфон, на экране которого все еще демонстрировалось фото, – я сразу собрала пожитки и поехала по обратному адресу, указанному на конверте.
Она замолчала и тяжело сглотнула. Похоже, воспоминания разбередили старые раны: теперь уже дрожали не только руки, Марию всю затрясло от волнения.
– У вас есть еще вопросы? – несколько резко поинтересовалась она. – У меня сегодня еще много дел…
– Да, – кивнул Карпатский, убирая смартфон в карман и продолжая внимательно рассматривать собеседницу. – Почему вы перестали носить линзы? Глаза устали?
Вопрос застал врасплох не только Марию, но и Влада. Он успел забыть про линзы, и только теперь обратил внимание на цвет глаз женщины: они были серыми.
Ее взгляд мгновенно изменился: стал жестким, холодным. Растерянность и испуг ушли, осталась только готовность защищаться, даже если для этого придется нападать.
– Не понимаю, о чем вы…
– Да бросьте, Оксана, все вы понимаете. На фотографиях – в паспорте и той, которую вы только что показывали, – вы брюнетка с карими глазами, а сейчас глаза у вас серые. Они всегда были серыми, а волосы – светло-русыми. Вам пришлось их перекрасить, а в глаза вставить цветные линзы, чтобы стать похожей на Марию. Валентина Макаровна могла не знать повзрослевшую внучку в лицо, но определенно заметила бы такие масштабные несоответствия.
После этих слов их собеседница вздохнула, как-то вся обмякла и покачала головой.
– Вы правы, от линз глаза устают. Поэтому я не ношу их, когда остаюсь дома одна. Кто ж знал, что вы придете…
– Так как все было на самом деле? – поинтересовался Влад таким тоном, словно и сам прекрасно заметил подлог.
– Кофе хотите?
Не дожидаясь ответа, Мария – то есть Оксана, – вышла из гостиной и направилась на кухню. Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. От кофе они, конечно, отказались, но она не особо и рвалась их угостить. Просто открыла створку окна, достала из тайника пачку сигарет, закурила и тихо хмыкнула:
– Чертова привычка, никак не могу окончательно бросить. Наркоту бросить оказалось проще, чем это. Думаю, это потому, что курение у нас не порицается по-настоящему. Машка, кстати, тоже курила будь здоров. И наркоту любила. Ей, кажется, даже спать со всеми подряд было в кайф. Она, когда это письмо от бабки своей получила, только глумилась над ним. Все собиралась написать в ответ, чтобы та горела в аду. А то, ишь ты, на старости лет прислугу себе заиметь захотела.
– И вы убили ее, да? – предположил Карпатский. – Заманили к себе, одурманили, сами приняли ее облик, забрали письмо, а потом ушли, устроив пожар. Так?
