— Нет, — чересчур быстро ответила я. — Как раз- таки встречу с ним я бы сохранила как самое ценное, а вот свой побег и тот необдуманный поцелуй стерла бы.
— Давай, хватит насиловать свою душу бессмысленными терзаниями. Обещай, что сегодня отвлечешься и перестанешь себя накручивать. Давай, поднимайся, одевайся и пойдем. Ты, между прочим, еще даже не причесалась.
Отель располагался в самом центре города, как раз недалеко от университета, где училась Мирка. Старинное здание, оборудованное на современный манер иллюминацией, контрастно смотрелось в тихих вечерних сумерках. Студенты, со всех сторон стекающиеся к главному входу, притягивали взгляды. Красивые и беспечные они невольно вовлекали в эту череду предстоящего праздника. Мирка, оглядывающаяся по сторонам чаще меня, шепнула мне:
— Пойдем внутрь. Тут, конечно, легко затеряться, но внутри я буду себя спокойнее чувствовать, — кивнув ей, мы направились к охранникам.
— Как тут красиво, ты только посмотри на эти балконы и на потолок, — теряя дух от восхищения, произнесла я.
Холл плавно перетекал в открытый зал, наверху, по периметру которого располагались балконы, соединяющиеся между собой. Пройдя чуть дальше, Мирка, взвизгнув, потащила меня к одной из стен.
— Арина, ты только посмотри!
— Очень красиво, ты невероятно талантливая, — взгляд не мог оторваться от картины с изображением городских скачек.
— Нам до конца не говорили, какие работы отберут. Эх, жаль, что мама этого не видит, она была бы жутко довольна.
Люди постепенно стекались в помещение отеля, а музыка начинала играть все зажигательнее. Мирка без остановки здоровалась со своими знакомыми, друзьями, одногруппниками и учителями, но больше всех ее улыбка растянулась при виде чуть полного парня в очках.
— Эй, привет, — молодой человек приблизился к нам, и Мирка с улыбкой заключила его в объятия.
— А я думала, ты все еще болеешь. Как же я рада, что ты пришел.
— Вот, вчера только выписался и сразу сюда. Ты кстати видела, работу Эрика хотят в университетский фонд забрать.
— Серьезно? А я надеялась, что нам их потом обратно отдадут.
— Я еще у входа подслушал, что ректор пригласил своих друзей из галереи, так что, может быть, у нас даже что-то купят, ну или работу предложат.
— Ох, я бы не отказалась, — Мирка воодушевленно улыбнулась, уже, видимо, представляя, как получает заслуженный гонорар.
Свет постепенно приглушили, и началась торжественная часть с вручением дипломов выпускникам и поздравительной речью.
— Эй, смотри, — подруга указала в сторону сцены, — там Лесли. Я и не знала, что она сюда придет.
Мой взгляд блуждал по толпе пытаясь понять, кто из огромного числа девушек является той самой Лесли, о которой я уже столько раз слышала.
— Вот же коза, даже не позвонила мне, что приедет. Ну, ничего, я вечером ей устрою.
Официальная часть быстро прошла, а дальше ребята, разойдясь по своим компаниям, продолжили свой массовый праздник. Настороженность не покидала меня не на секунду, и хоть внешне, чтобы не портить веселье Мирке, я выглядела непринужденно, внутри я была, как никогда, сосредоточена. Такое количество людей давило, и мой внутренний параноик бился в истерике от очередной панической атаки.
— Ты отдыхай, я пойду наверх поднимусь, — непринужденно произнесла я, надеясь не вызвать подозрений у Мирки, и смыться из общего зала.
— Нет, я с тобой, — девушка тут же поднялась. — Одну я тебя не оставлю.
Пробравшись сквозь толпу, мы вышли к главной лестнице. Но не успели мы и пару ступенек пройти, как немолодая женщина возникла перед нами.
— Ох, за вами не поспеешь, — отдышавшись, произнесла дама. — Мирочка, ты не представляешь, вашу инсталляцию хотят забрать в галерею. Эрик, уже в главном зале, а меня вот послали тебя разыскать.
— Правда? Ее хотят купить? Боже мой, — прижав ладони к лицу, Мирка даже подпрыгнула от восторга. — Миссис Дорис, я уже бегу, — и развернувшись ко мне, шепнула. — Будь наверху, я мигом.
Но стоило, мне оказаться одной, как волна паники накатила вновь. Я трусливо осмотрелось, но все были заняты своим делом и в мою сторону никто не смотрел. Сердце стучало как сумасшедшее, не желая признавать отсутствие угрозы. Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на мгновение глаза, я постаралась всеми силами поверить, что я в безопасности. Самовнушение хоть и обман, но в крайних и безвыходных ситуациях работает.
На балконе было уже значительно меньше человек, и плюс ко всему он находился в тени от основного света. Медленно продвигаясь по ковровой дорожке, я оглядывала всех присутствующих. Это были самые обычные студенты творческого вуза: куражные, креативные и веселые. Взгляд сам отыскал внизу Мирку и на душе немного отлегло. Подруга стояла в компании уже не молодых на вид мужчин и той самой женщины, которая, вероятно, была преподавателем.
— Привет, — сбоку раздался голос, и я, нервно содрогнувшись, повернулась.
Маленькая блондинка, улыбнувшись, встала рядом, держа в руке бокал с чем-то прозрачным. Светлые, почти прозрачные глаза прошлись по мне и снова вернулись к моему лицу.
