-Тома, а Тома, перестань закатывать глаза и подойди ко мне, это приказ! Да убери ты руку от этого дерева, разве не видишь, оно дурманит тебя?
-Правда? Точно, что-то я плохо соображаю…
-Так, ребята идите за мной, отойдем метров на двадцать и распределим фронт работы. Да шевелитесь, наконец, нас ждут на Земле.
Голова просветлела так же быстро как затуманилась, все были в сборе, кроме Тома, который так и не смог оторваться от дерева.
-Ой, там, что-то внутри, живое… А я не могу вытащить руку…, так приятно.
Сафид вернувшийся за товарищем к дереву, попытался выдернуть руку друга из мягких объятий, но не тут то было… Тома вдруг начал хлопать широко открытым ртом, не в силах издать не звука, зрачки расширились от нестерпимой боли и страха. Дурман прошел, наступила жестокая реальность. Сафид вместе с подбежавшей к нему на помощь Викторией попытался отодрать мягкие нежные локоны от руки Тома, но они прилипли намертво. Внутри, в самой середине скопления странных листьев что-то шевелилось, что-то, что не было похоже на часть дерева, что-то постороннее. Оно дергалось примерно так же, как Тома, в безуспешной попытке вырваться из капкана.
Ничего кроме рук у путешественников не было, никаких инструментов, ничего, что могло бы помочь освободить пленника. Хорошо хоть на Тома все еще был надет комбинезон…, если бы он умудрился засунуть в дерево нос, было бы значительно хуже. Теперь щупальца пытались отодрать уже все члены команды. Наконец, общими усилиями им это удалось. Рука покраснела, несмотря на защиту комбинезона. Яд, или что там было, проникло сквозь живые клетки одежды и попало на кожу Тома. О последствиях своего опрометчивого поступка Тома узнает только потом, сейчас никто ничего не мог сказать или спрогнозировать…
Одновременно с рукой из плена был освобожден маленький юркий зверек, похожий на голубого хорька. Шкурка его была местами разъедена, по всей вероятности ласковым деревцем, но живости от этого не убавилось. Посмотрев глазами-бусинками на непрошеных спасителей, зверек быстро побежал по мокрой почве, не оставляя никаких следов и не утопая. Его лапки были приспособлены к передвижению по такой зыбкой поверхности.
-Теперь понятно, почему здесь нет никакой живности. Деревья питаются маленькими добрыми жителями леса. Ай, как нехорошо! А вы дорогие мои, как будто дикари какие-то…, разве можно совать руки куда попало. Дети, да и только!
Возмущенно размахивая руками, Виктория начала осторожно заглядывать в ближайшие метелки, к сожалению, картина, представшая ее глазам, удручала. Почти в каждом скоплении щупалец были пленники той или иной степени свежести. Кровожадная здесь, однако, флора…
-Не кипятись Вика, этот случай напомнил нам то, что мы и так должны были помнить и днем, и ночью – осторожность и внимательность превыше всего! Теперь ничего без приказа или разрешения, ни одного движения. Обещаем. – Тома говорил это сквозь сжатые зубы, боль могучими толчками пульсировала в руке.
-Как рука?
-Немного жжется, дальше будет видно. Все равно ничего сделать нельзя, лекарств пока нет. Надо бы как можно скорее распаковать вещи и собрать анализатор, по крайней мере, узнаем, какой гадостью меня накормило милое растение.
-Сначала вещи необходимо найти, в пределах видимости они не наблюдаются. – Виктория переступала с ноги на ногу, пытаясь избавиться от луж под ногами.
-Вещи должны быть в пределах полукилометра от места прибытия. Надо как-то пометить это место и отправляться на поиски. Надо спешить. – Сафид старался настроить ребят на рабочий лад. Время стремительно уходило, скоро острым вопросом встанет голод и жажда, потом ночлег…, не спать же, в конце концов, в луже. Деревья-то не слишком гостеприимны.
-Я перевяжу одно из деревьев своим лицевым шлемом…, подальше от загребущих веточек. Так мы сможем пометить место посадки. Иначе мы точно заблудимся среди этого леса. Все деревья выглядят совершенно на одно лицо. – Виктория отстегнула капюшон и повязала его вокруг ствола. – Теперь разобьемся по парам и в пяти направлениях отправимся в путь. Полкилометра в таких условиях можно пройти минимум за пятнадцать минут, максимум за двадцать пять с учетом того, что надо осматривать окрестности. Ориентироваться будем по солнышку, все этому обучены в совершенстве. Не знаю, какова продолжительность дня на этой планете вообще, и в это время года в частности, но на полчаса солнце будет стабильным ориентиром в любом случае. Значит, встречаемся здесь же через сорок минут, самое последнее через час. Внутренние часы, надеюсь, не сбились от перелета? Вот и проверим, как вы натренированы. Сафид, распредели, пожалуйста, направления.
Через три минуты место появления гостей уже ничем не выдавало недавнего присутствия людей. Капюшон, минутой назад висевший на стволе одного из деревьев, мирно перекочевал в прожорливые заросли ближайшей метелки, протянувшей свою гибкую мягкую веточку к живой ткани. Прошел час…, два..., но никто не вернулся.
4.
«Я видел летающие клетки. В них были орлы».
(Станислав Ежи Лец)