— Ч-что дальше? — нашёл в себе силы задать единственный важный сейчас вопрос Шепард, не отрывая взгляда от небесного исполина.
— Дальше? Освобождение Солнечной системы от всего чужеродного, очистительный поход по галактике, в ходе которого Жнецы будут окончательно уничтожены и то, что уготовано человечеству самой судьбой — единоличное правление среди звёзд.
— Человечеству? — вычленил главное из речи Агглелоса коммандер.
— Верно, человечеству и только ему. Можешь ничего не говорить, Шепард, изменить что-то всё равно не в твоих силах. Лучше закрой глаза и отдохни, тебе же ещё принимать лавры героя и спасителя.
— Я… я не допущу, — пистолет выпал из ослабевших рук коммандера, стоило ему навести его на то чудовище, что стояло сейчас перед ним.
— Почему же? Ты ведь об этом даже не вспомнишь.
Адмирал Хакет стоял у обзорного иллюминатора уже несколько часов. Он не верил, что всё действительно закончилось: Жнецы побеждены, битва за Землю выиграна, а он всё ещё жив. Однако обломки кораблей Жнецов и постоянные сообщения с поверхности планеты, как и с других колоний Альянса, говорили об обратном — вторжение окончено, они победили.
Всего две яркие вспышки, и бой был окончен. Первую явил Свет Терры, чья пугающая тень сейчас заслоняла Солнце. Источником второй оказалась сама Цитадель, испустившая зловеще красное свечение, в один момент уничтожившее всех Жнецов и их наземные войска. Пусть сама она и не пережила столь мощный энергетический импульс, развалившись на части, её обломки никак не угрожали планете, оставаясь висеть на стационарной орбите.
Конечно, их ждёт ещё много работы, но это лучше, чем сражаться в безнадёжном бою с превосходящим противником. Смотря за тем, как челнок буксирует очередную спасательную капсулу в безопасный ангар, Хакет позволил себе лёгкую улыбку, но время не ждёт и через десять минут начнётся совещание командующих объединённым флотом, где он будет обязан присутствовать.
Основными вопросами для обсуждения будет оказание помощи раненым, решение вопроса с межсистемными перелётами, так как все ранее используемые ретрансляторы вышли из строя, решение вопроса с продовольствием и главное — «суд» над АМТ и культом Бога Машины в целом. Многие из вчерашних союзников были крайне возмущены тем, что Альянс скрывал столь мощный… пожалуй, всё таки корабль, ведь назвать «Свет Терры» боевой станцией, несмотря на то, что он превосходил размерами Цитадель, всё же не получалось.
Вколов в шею очередную дозу стимулятора, Хакет вышел из личной каюты и направился к залу для совещаний на флагмане Альянса. Сделав быстрый запрос в общую сеть, он убедился, что все остальные делегаты уже на месте и ждут только его. Системы слежение фиксировали общее недовольство ксеносов, но ни о каких агрессивных действиях пока речи не шло.
— Господа, дамы, — поприветствовал он присутствующих, задержав взгляд на фигуре в красной мантии, — думаю, мы можем начинать.
— Согласна, — первой решила взять слово азари, — мы, - она осмотрела остальных присутствующих, — конечно, безмерно рады нашей совместной победе, но всё же хотим задать один единственный вопрос присутствующей здесь представителю корпорации АМТ. Как вы объясните наличие у вас этого… корабля?
— Согласно законам Цитадели, — тут же поддержал её саларианец, судя по знакам различия, он был не из флота, а разведки ГОР, — любым корпорация и государствам членам Пространства Цитадели запрещено иметь суда, размером больше…
— Да, заткнись ты, пыжак, — рыкнул Урднот Рекс, отчего молодая кожа на его лице опасно натянулась, — лучше пусть ответят, почему не пришли раньше! Если бы эта махина вступила в бой с самого начала, сколько бы хороших парней остались живы!
— Именно это я и хотела спросить, — кивнула крогану азари, — мы лишились половины флота, у многих наших союзников потери ещё больше и всё из-за…
— Давайте дадим слово тому, кто и привёл эту неожиданную помощь, — тихо произнёс турианец, кажется, думающий о чём-то постороннем, — и будет нужным признать, что, если бы не явление этого исполина, наши потери могли быть намного более существенными.
— Поддерживаю, мисс Кларк, — Хакет едва не обратился к присутствующей здесь техножрице по сану, — что вы можете ответить на данные претензии?
— Ответить… интересная постановка вопроса, — в голосе техножрицы слышалась насмешка, — но так уж и быть, я не просто расскажу, но и покажу вам, почему Свет Терры «опоздал» на главную битву.
— Да как ты, — вспылил глава всех кроганов, и вскочил со своего места, но всё же смог взять свою ярость под контроль и побороть её.
— Тебе лучше успокоиться, ксенос, и набраться терпения.
Сказав это, техножрица активировала голопроектор в центре комнаты, создав иллюзию командной рубки звездолёта. Посмотрев на обзорные экраны и тактические карты, присутствующие поняли, что, скорее всего, оказались на борту того гиганта, что завис на орбите Земли.
