— Понимаю, что вопрос бестактен, но раз вы уж сами начали разговор про возраст, то… — я сделал паузу, — сколько же вам лет?
— Мне уже двадцать восемь, — со снисходительной улыбкой пожившей и повидавшей дамы ответила молодая девушка.
— Ничего себе! Я думал, мы почти ровесники, а мне только двадцать один. Вы выглядите очень молодо. И фигуре вашей можно только завидовать. А уж любоваться вами можно бесконечно, — тут уже я не удержался и сделал комплимент моей визави.
Мелани польщённо отвела взгляд.
Семь лет разницы в возрасте! Это кольнуло меня внутри. Из нескольких нумерологических книг я помнил, что связь с семилетней разницей в возрасте — однозначно кармическая и непростая. Ещё рано предполагать, тесной связи пока нет, но неужели это оно?..
Девушка источала запах магии. Я это чувствовал. При этом дальше некоторого порога не мог пробиться в её мысли или ощупать энергетику. Я аккуратно попробовал протянуть к ней своё ментальное щупальце. И был тотчас же грубо оттолкнут обратно. Я не просто наткнулся на невидимую стену, а был выгнан оттуда пинками. Перед глазами на секунду вспыхнул образ огнедышащей разъярённой химеры. А Мелани, словно ничего не произошло, продолжала простодушно улыбаться, изображая уровень обывателя.
— Откуда же до вас дошли слухи про мои некоторые таинственные способности?
— Вы же знаете, mon cher Андар, слуги дружат и сплетничают между собой. Кто-то из челяди Фельшау разболтал соседнему дому, оттуда постепенно добралось и до меня. Но там нет никаких подробностей. Всё, как в тумане. Якобы вы чёрный маг и колдун и, наверняка, проводите сатанинские мессы с кровавыми жертвоприношениями. Вот и все слухи.
Я просто рассмеялся.
— Ха-ха! Ну ещё бы! А как иначе можно назвать мага, как не чёрным и не сатанистом. Ведь заражённое православием сознание российского общества не может вешать иных ярлыков кроме тех, что даёт им их духовенство.
— А разве вы не чёрный маг, Андар?
— Определение цвета оставим любителям ярлыков. В остальном же: я только учусь. Мне ещё многому предстоит научиться в пространстве магических наук и искусств. Расскажите же о своих оккультных успехах, 'etonnant[3] Мелани, насколько вы продвинулись в своём познании? Да, я не силён в языках, но пару французских слов знаю, — поспешил пояснить я свой неожиданный переход на французский язык.
Девушка театрально сложила ладони вместе.
— Ах, Андар, это нельзя назвать успехами. Когда мы жили в Петербурге, лет десять назад, я посещала спиритические сеансы. Это было так увлекательно и интересно! Погрузиться в мир духов. Я прочитала несколько эзотерических книг, того же Жерара Анкосса, но мало что поняла в них. Доросла до того, что у меня есть колода марсельского Таро, которую я иногда использую в подсказках подружкам. У них вечно любовные интрижки и сложный выбор, куда лучше пристроиться замуж. Ну вы понимаете, о чём я. Гадаем вечерами при свечах. Так, баловство одно. Полагаю, что за столь мелкие шалости в годы Инквизиции даже не стали бы мараться и жечь на костре. Мелани сделала невинный взгляд и посмотрела на меня искоса.
Врёшь, подруга, ой, врёшь. Нутром чувствую, что просто Таро, да ещё в качестве редкой игрушки — не твой уровень. Заглянуть в омут твоих глаз поглубже — там явно видна вековая мудрость, чувствуется Магия, шабаши на местах силы во славу тёмных древних богов, там сама Шакти рвётся яростно наружу и полыхает красное адское пламя иных миров. А ты мне тут затираешь про баловство и редкие гадания легкомысленным подружкам. Пусть я не самый сильный маг, но оцениваю себя трезво. Пролезть в голову и считать хотя бы поверхностные мысли и настроение у обывателя сумею. А тут я даже сквозь твоего хранителя пробиться не сумел. Отпихнули, как слабого щенка, и наподдали хорошенько, чтоб неповадно было! И как бы ты ни пыталась сейчас изобразить из себя простушку, у тебя не получилось меня обмануть.
Я мысленно прочитал формулу подключки к теневому аркану Чернокнижник, а затем девять раз произнёс имя царя теней Альшена. Теперь моя попытка проникновения будет менее заметна, и я проползу тенью.
— А знаешь, Мелани, во времена Инквизиции могли сжечь и за меньшую провинность — просто по доносу. Я однажды читал «Молот ведьм»…
Я продолжал рассказывать что-то там про проклятые для ведьм времена, в это же время в очередной попытке протянул своё теневое щупальце в голову девушки. Так, пролезаю… А вот и стражник — химера. Вроде бы не видит меня. Осторожно, потихоньку ползу дальше. Бах! Удар! Химера вновь с остервенением меня выбрасывает! Голову пронзает лёгкая боль. И тут милая Мелани преображается, её черты лица становятся жёстче, она вперяется своими глазами в мои… Мой мозг будто пронзают острой иглой! Изо всех сил я пытаюсь защититься, ставить блоки, пытаюсь вспомнить защитные формулы. Но уже поздно. У меня не хватает сил! Мелани явно сильнее меня.
— Не смей лезть в мою голову без спроса, garcon[4] Андар! — с нажимом говорит мадмуазель и выходит из моей головы.
