— Уф, — выдохнул я. — А тебе, значит, можно взламывать без разрешения?! Да, Мелани? Может быть, хватит уже разыгрывать здесь спектакль под названием «Простушка из Франции»?!
Девушка сняла маску. И теперь выглядела, как ей более и подобает: молодая, красивая, роковая девушка, с холодным жестоким взглядом. Прожжённая, расчётливая и мудрая.
— Хорошо, Андар. Раскроем карты.
И мы разговорились начистоту. Я рассказал о своей судьбе становления учеником Мастера Азриэля, о своих успехах и неудачах, о своих практиках.
Мелани, в свою очередь, рассказала, что с самого детства обладала различными способностями, что в народе называют колдовскими: могла считывать некоторые варианты будущего, что-то лечить, а где-то в гневе и калечить. В юношестве она уже вошла в состав одного из ведьминских ковенов, где они совершали групповые ритуалы, мистерии разных богов. Если говорить про «цвет» магии, к которому она тяготела, я бы назвал её тёмно-серой: она блюла Баланс, но чувствовала тягу к разрушению. В этом мы с ней были очень похожи. Проще говоря, Мелани — классическая сильная ведьма. Или магиня — кому как нравится.
— Что ж, Мелани, теперь я знаю о твоей магической карьере, и мы оба понимаем, что всё содержимое переданной мне записки — всего лишь обманка. На многие покрытые тайной вопросы ты ответишь лучше меня. Для чего же ты хотела меня увидеть?
— Интерес. Просто интерес. Узнать, действительно ли ты соответствуешь тем слухам, что дошли до меня о твоей магической силе. Скажем так, я интуитивно заранее чувствовала, что ты не шарлатан, что несёшь истинные знания и Силу, но насколько именно, это можно оценить более точно только при личной встрече. И поговорить, — ведьма улыбнулась, — о чём-то волшебном и сверхъестественном с человеком в теме. Иногда хочется общения с близким по духу, с равным по духу.
— И каково твоё впечатление? Насколько слухи соответствуют действительности? Приврали?
— В тебе есть Сила, но не настолько огромная, как несёт молва, где любое мнение разрастается, словно снежный ком, от сплетни к сплетне. Зато я чувствую, что ты имеешь большой шанс достичь недосягаемых для большинства высот в чародейском искусстве. Если, конечно, не сорвёшься вниз, вскарабкиваясь к вершинам.
— Благодарю за откровенность, мадмуазель Мелани! — кивнул я.
Мы проболтали несколько часов кряду. Успели проголодаться и отведать на обед блюда местной национальной кухни: хинкал, запечённого лосося, чуду[5] с икрой и зеленью. Всё было превосходно на вкус, не придерёшься.
Я словно почувствовал родную душу в моей прелестной спутнице. Наконец-то я мог говорить о магии на равных, делиться и обсуждать. Меня понимали и могли дать дельный совет, а где-то и обоснованно поспорить. Это было просто чудесно. Этого так не хватало с момента, как я покинул дом Учителя.
Мелани рассказывала про свой ковен, как ушла оттуда, не желая подчиняться строгой дисциплине. Она вообще не любила правила и ограничения. Вся её жизнь была довольно свободной: родители никогда не ставили ей особых ограничений, поняв с самого детства, что это бесполезно. С малых лет девочка упёрто стояла на своём, готовая драться за собственное мнение и отстаивать его до конца. Однажды, тогда Мелани было всего пять лет,
Родители её были дворянами с богатой родословной. Отец — француз, мама — родом из Петербурга, из семьи Гордеевых. Два древних и аристократических рода слились воедино и дали потомство в виде Мелани, двух старших братьев и младшей сестрёнки.
