Шаг. Ещё шаг. Улыбка держится на губах словно приклеенная, от страха и следа не осталось. Я Эмелис из рода Бьен, я маг-защитник с высшим уровнем дара, я будущая королева Верилии, я справлюсь.
Шаг. Ещё шаг. Фол!
Я не знаю, как мне удалось удержаться на ногах. Как сумела не сбиться с шага - тоже не знаю. Зато с улыбкой всё ясно - меня учили держать лицо в любых ситуациях, правда старательно выполняя требования преподавателей, я и предположить не могла, что ситуации могут быть настолько жесткими.
Кристон и впрямь оказался хорош. Он был точь-в-точь таким, каким помнился по фотографическим портретам: модная стрижка, упрямый подбородок, ровный нос, брови вразлёт и пронзительный взгляд. Цвет глаз газетные портреты не передавали, но я с каких-то пор даже не сомневалась, что глаза у наследника дурборского престола синие...
Образ, в котором предстал перед нами их величество Вонгард, тоже от портретов не отличался: те же короткие волосы, тот же подбородок, нос, скулы, цепкий взгляд... и лоск. Настоящий лоск настоящего эстета! Щёки гладко выбриты, волосы уложены с невероятной тщательностью, камзол с воротом-стойкой явно с иголочки, высокие сапоги начищены до блеска. Ни тени небрежности, ни намёка на то, что... этот человек может появиться на людях в халате и небритым.
И я бы непременно решила, что память подводит, что мне попросту мерещится, если бы ни его голос...
- Добрый вечер, ваше величество, - сказал отец Кира, отвешивая вежливый, но едва заметный поклон Риду. - Очень рад встрече.
О Всевышний!
- Ваше величество... - Кристон так же поклонился.
Рид ответил только поклоном, но куда более глубоким и учтивым, нежели представители правящей династии Дурбора. А потом прозвучало поистине ужасное:
- Господа, позвольте представить вам мою невесту. Эмелис из рода Бьен.
Мир померк и подёрнулся туманом. Не знаю, откуда нашлись силы, но я всё-таки смогла отпустить локоть Рида, сделать шаг в сторону и присесть в положенном по этикету реверансе. Предписанная тем же этикетом улыбка с моих губ не слетала, но я точно знаю - она была жалкой.
Зато король Дурбора улыбался широко и искренне. В изумрудных глазах того, кому всего пару суток назад обещала скидки в доме терпимости, горел огонь неподдельного веселья.
- Невероятно рад знакомству, - отозвался он. А едва я выпрямилась, протянул руку, требуя права поцеловать мои пальчики.
Я не могла не подчиниться.
Шаг вперёд, рука короля завладевает моей ладошкой, касание губ и новый реверанс как знак благодарности и уважения.
Каких сил мне стоило подняться и выпрямиться - одной Богине известно. Впрочем, нет. Их величество Вонгард третий из рода Донтор тоже догадывался и... видимо, добить решил:
- Вы безумно красивы, госпожа Эмелис . А эти голубые бриллианты... они невероятно редкие, насколько мне известно.
- И столь же прекрасные как их обладательница, - вступает в разговор наследник. И тоже протягивает раскрытую ладонь.
Ещё одно касание губ, ещё один реверанс. Я запретила себе подмечать детали, но я вижу - глаза Кристона смеются! Отчаянно пытаюсь вспомнить, где и при каких обстоятельствах мы могли видеться, но память молчит.
О Богиня! За что мне этот кошмар?
- Я искренне надеюсь, что это не последняя наша встреча, госпожа Эмелис , - продолжает Кристон. - И если вы позволите нарушить этикет, я прошу у вас вальс... Вы ведь не откажете в чести видеть вас на балу по случаю первого дня весны?
Последняя реплика адресовалась не столько мне, сколько Риду. Этакая извращённая любезность. Но всё сказано настолько искренне, что даже у меня не возникло сомнений - Кристон в самом деле будет счастлив провести будущую королеву Верилии по паркету.
А на фоне этого разговора в сознании стучит мысль - колье и кольцо знакомы Вонгарду! И эти бриллианты очень редкие... Только не говорите, что они из числа родовых реликвий. Нет, нет и ещё раз нет! Я этого не перенесу... Не перенесу хотя бы потому, что колье было подарено Кирстеном сразу, в первую неделю нашего романа...
- Безусловно, мы будем, - отвечает Ридкард. - Благодарю за приглашение.
Где-то далеко слышится шепот и стук каблуков. Это свита Ридкарда. Только мужчины, только умнейшие из умнейших - ну как преподносят народу. Они прошли через портал. Они здесь, во дворце Дурбора. И отец! Господин Форан из рода Бьен где-то рядом... Дохлый тролль, ну почему я должна держать лицо?! Почему не могу развернуться и броситься к нему на шею?!
- Встреча, как вы могли догадаться, пройдёт в неофициальной обстановке, - вновь подал голос Вонгард. - Соблюдение протокола это слишком долго и скучно...
Я успеваю вернуть руку на локоть Ридкарда и замереть. В голове набатом стучат слова папы: "Вонгард отозвал войска, уничтожив тем самым Уйлима в глазах большинства союзников. За счёт этого мы и победили".
А следом заявление Рида: "Согласно донесениями тайной канцелярии, в столице находился лучший дурборский убийца. Есть все основания считать, что убийца приезжал за жизнью господина Форана, но дурборца отозвали".
Голова кружится.
- Как понимаю, все в сборе, - снова подаёт голос Вонгард. - В таком случае...
