— А сколько ты уже пробыла странницей? — поинтересовался Арадриан и взглянул на Наомилит, любуясь игрой света и тени на её изящном лице — эльдар бежали под лиственными деревьями.
— Достаточно долго, чтобы научиться молчать, когда нужно, — с холодной улыбкой ответила она.
Прикусив язык после этой колкости, Арадриан продолжил бежать. Вскоре оказалось, что пятно на горизонте, принятое им за грозовую тучу, оказалось столбом дыма, а точнее, несколькими небольшими столбами, которые соединились в облако, зависшее над пылающим лесом. Странники приближались с подветренной стороны, поэтому не ощущали запаха гари, но сама картина вызвала у алайтокца мрачные предчувствия. Очевидно, захватчики подожгли городок, и изгой не был уверен, как поведет себя при виде подобных разрушений. Что, если он увидит тела? Что, если впадет в ступор, как тогда, давным-давно, в башне Извилистой Судьбы?
Опасения Арадриана усилились, когда отряд приблизился к городку. По реву грубых двигателей на ископаемом топливе, шумным воплям и смеху стало ясно, что орки остались в Гирит-Реслайне.
— Вот мы и получили ответ, — заметил он Наомилит. — Ну как, возвращаемся для доклада?
Арадриан шутил лишь отчасти, но уничтожающий взгляд женщины снова заставил его отказаться от дальнейших замечаний. Свист с другого берега привлек внимание странников; повернувшись налево, изгой заметил вторую группу под прикрытием деревьев. Он приветственно поднял руку, и тут же задрожала серьга-коммуникатор в правом ухе.
— Гахиан с третьей группой обходят Гирит-Реслайн слева по дуге, чтобы зайти с противоположной стороны, — сообщил Кханнихаин, самый опытный странник в группе на другом берегу. — Предлагаю вам отдалиться от реки и обследовать развалины Силайна, в то время как мы войдем в Реш.
Все вокруг слышали то же, что и Арадриан. Странники обменялись взглядами, приходя к единому решению.
— По-моему, разумный план, — высказался Джаир.
— Я согласен, — сказал Литалиан, стоявший прямо за спиной Арадриана.
— Возражения есть? — спросила Наомилит, поочередно смотря на каждого из бойцов. Все качали головой, пока очередь не дошла до молодого алайтокца.
— Откуда мне знать, хороший это план или нет? — произнес он, тихо усмехнувшись собственной неуверенности.
— При всей неопытности, у тебя такое же право голоса, как и у остальных, — возразила женщина.
— А если я скажу, что против предложения? — уточнил Арадриан, озадаченный происходящим.
— Если у тебя есть возражения, выкладывай, — нетерпеливо вмешался Эссинадит. — Если нет, то можешь идти с нами или выбрать собственный маршрут.
— Это звучит неразумно, думаю, я последую за вами.
— Значит, ты согласен с планом Кханнихаина? — сказала Наомилит. — Идешь с отрядом в Силайн?
— Если Джаир или Кханнихаин говорят, что мы должны поступить так, то да.
Что-то кратко прошипев, женщина раздраженно покачала головой. Затем она отвернулась от Арадриана и зашагала прочь, успев по дороге прошептать Эссинадиту пару слов. Старший алайтокец подошел к молодому сородичу и, положив ему руку на плечо, отвел чуть в сторону.
— Надеюсь, что ты просто не разобрался в ситуации, в выборе, который тебе предложили, — мягко произнес Джаир. — Наомилит хочет быть уверена, что ты действуешь по собственной воле.
— Так я действительно могу взять и уйти? Сделать всё, что пожелаю?
— Мы надеемся, что ты не совершишь поступков, которые поставят остальных под угрозу, — ответил Эссинадит, нахмурившись от раздумий. Арадриан беспомощно смотрел на него, не в силах понять, почему его согласие так важно для других странников. — Позволь, я попробую объяснить. Стать Изгоем — это выбор, но ты должен постоянно выбирать и дальше, без направляющего или сдерживающего участия Пути. Каждый из нас свободен, свободен настолько, что ты, возможно, ещё не до конца осознал это. Мы свободны от всего — любой иерархии, любой власти, кроме той, которой решаем подчиниться сами, любых приказов или доктрин. Каждая живая душа равна среди изгоев, и здесь нет места принуждению или подавлению.
— Из-за чего такая задержка? Что вы там обсуждаете? — спросил Кханнихаин по коммуникатору.
— Я сожалею об этом недоразумении, — ответил Арадриан сородичу, после чего коснулся серьги, переходя на отправку. — Мы в согласии с тобой, Кханнихаин. Обследуй Реш, а мы посмотрим, что происходит в Силайне.
— Очень хорошо, и рекомендую собраться в этом же месте на закате, — передал старший эльдар.
Остальные странники хором подтвердили согласие, и молодой алайтокец присоединился к ним.
— Приготовь оружие, — сказал ему Джаир, отворачиваясь. — Мы окажемся поблизости от орков.
Арадриан, у которого при этих словах немного задрожали пальцы, снял винтовку с плеча и сжал обеими руками. Ветер менял направление, и эльдар ощутил на языке вкус пепла, напомнивший о резне, уже устроенной врагами. Облизнув губы, заметно пересохшие за пару секунд, он огляделся по сторонам и последовал за товарищами — изгои, облаченные в голокостюмы, быстро исчезли в кустах впереди.
