Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала было отведено достаточно много времени. Арт выслушал столько поздравлений и комплиментов, что всерьез стал задумываться, как бы ему не зазнаться. «Медные трубы» — серьезное испытание, которое могут не выдержать даже самые стойкие. Легко зазнаться и мысленно вознестись до небес, когда все вокруг поют дифирамбы. Коварная мысль «ты лучший» так и стремится воцариться в мозгах. А что затем? Теряется ясность взгляда и объективная оценка обстановки. А там недалеко и до ошибок, порой роковых. Ох и коварны они — «медные трубы». Поэтому Арт попытался разогнать назойливые мысли о своем «величии» и сразу после приема с головой окунулся в работу.
Он получил в королевской канцелярии вексель на пять тысяч золотых — это был только первый платеж из обещанных. Деньги были выделены на то, чтобы сформировать корпус: выплатить первое жалованье поступающим на службу новобранцам и закупить коней. Обмундирование и оружие поставлялись отдельно.
Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу, и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которым предстояло заняться будущим наймом, расселись вокруг и приготовились слушать.
— Итак, что мы имеем. — Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. — Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легиона.
— Деньги — это хорошо, — сказал Лодик, — но с набором новобранцев все равно непросто. Ладно бы набрать одну-две тысячи, но нам-то нужно гораздо больше…
— Не меньше пяти тысяч, — подтвердил Арт. — Из них не менее тысячи — в кавалерию.
— Трудно будет, — заметил Олд. — Легионеры не привыкли отступать, но будет непросто.
— Знаю, но нам поможет вот это. — Арт достал заранее приготовленный козырь.
Это была официальная бумага, подписанная королем.
«Указ. Всем добровольно вступившим в легион после окончания службы моей королевской властью предоставляются привилегии.
Сотникам и выше — пожизненное освобождение от налогов при доходе до тридцати золотых в год. В случае открытия своего дела — беспроцентный заем из королевской казны до пятидесяти золотых.
Десятникам — пожизненное освобождение от налогов при доходе до пятнадцати золотых в год. Угощение за счет казны пять раз в году в дни государственных праздников.
Рядовым — земельные участки до пятидесяти десятин в пожизненное безрентное пользование в приграничных районах.
Троменик-миротворец»
— Ого! Это серьезно! — сказал Олд, выслушав Лодика, который читал документ. — С такой бумагой у нас куда больше шансов на успешный набор добровольцев. Доход в тридцать золотых в год хотя и невелик, но не так уж и мал и сопоставим с доходом от небольшой мастерской или маленькой лавки.
Остальные одобрительно зашумели.
— А этот указ распространяется на тех, кто уже состоит в легионе? — задал вопрос один из десятников. Судя по дружному шуму, это интересовало всех.
— Указ распространяется на всех легионеров, — ответил Арт.
— Эх, почему я не сотник! — шутливо сказал один из десятников.
Легионеры рассмеялись.
— Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!
— Это тоже неплохо, — согласился спросивший, — но лучше я буду надеяться на повышение.
— Все, хватит об этом, — прервал дискуссию командир. — С указом все понятно. Какие будут предложения по делу?
— Основной набор надо проводить в столице, — предложил Лодик.
— О других городах тоже не стоит забывать, — сказал Олд. — Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.
— Все это сделаем, согласился Арт, — но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.
— А чего там останавливаться? — удивился Олд. — Народу — с городом не сравнить!
— Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ. Для сельских жителей безрентные участки земли, пусть и в приграничных районах, будут хорошим аргументом.
— Будет сделано, эр генерал, — произнес Олд с некоторой гордостью. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.
— Группы сформируешь ты, эр лейтенант, — обратился Арт к Олду.
Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.
Не так давно Саша обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский требовалось утверждать у его величества.
— Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, — сказал Лодик. — В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.
— Значит, надо купить их за границей.
— К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.
— Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, — заверил Арт.
