Тем временем коннице Фонтена надоели игры, и они приступили к тому, ради чего здесь и появились, — к пробной атаке на прикрепостной лагерь. Кавалеристы приготовили короткие копья для метания, пики пока были не у дел. Атака была недолгой. Из лагеря открыли стрельбу лучники. На помостах за частоколом пехотинцы готовились к отражению штурма, но штурма не последовало. Конница промчалась по касательной. Метнув копья, кавалеристы поспешили удалиться на безопасное расстояние. Увы, не все: стрельба лучников не прошла безрезультатно. Потери королевских войск были невелики, но все же без них не обошлось. К счастью, большинство керберийских лучников были сосредоточены в крепости — ее высокие стены позволяли вести стрельбу на большее расстояние. Это-то и подвело неприятеля, потому что кавалерия атаковала прикрепостной лагерь со стороны, противоположной от крепости. Тем не менее потери есть потери. Обе стороны были настроены решительно. Ворота крепости открылись, и тяжелая пехота с большими щитами двинулась колонной через переходной мост.
— Надо же, атакуют! — удивился Бонкр.
— Вряд ли, — разочаровал его Арт. — Атаковать пехотой кавалерию у них не получится.
— Так зачем же они вышли?
— Думаю, керберийцы решили перебросить пополнение в лагерь. Прежде всего — лучников. Если бы они собирались атаковать, мы увидели бы разворачивающуюся кавалерию.
Ворота лагеря открылись, и из него потянулась такая же тяжелая пехота, как и из крепости. Солдаты разворачивали строй в сотне метров от частокола, охватывая его полукольцом.
— Наши будут атаковать? — спросил Бонкр.
— Не знаю, как поступит командир кавалеристов. Если и атаковать, так только сейчас, пока лучники не вышли на позиции.
Конница начала разворачиваться для новой атаки, но из крепости уже потекли лучники, строясь за спинами керберийских пехотинцев.
— Да, этот противник будет посерьезнее мапри! — сказал Арт.
— Посерьезнее? Один дикарь стоит трех противников-южан.
— Один — да. Но если керберийцев будет сотня, то они будут с сотней мапри на равных. Их сила в организованности. Вот так должен действовать наш легион. Построения отработаны, каждый знает свое место.
— Чтобы все выходило так слаженно, потребуется немало времени, — вздохнул Бонкр. — У нас большинство новобранцев. Извини, эр Арт, но за пару месяцев их так не натаскать.
— Знаю, Бонкр, знаю. Обыграть керберийцев будет нелегко. Что ж, будем искать их слабые места. Надеюсь, они привыкли к стандартным действиям противника и заготовили только стандартные ответы.
Капитан Арантье, который командовал первой тысячей кавалеристов Фонтена и был за старшего в кавалерийском отряде, осаждавшем крепость, атаковать не стал. И абсолютно правильно сделал: позиция была слишком неудобной. Строй керберийцев открыт только для удара с фронта, за спинами пехотинцев замерли в готовности лучники, позади них — стена, простора для кавалерии не будет. Ударив, придется останавливаться и разворачиваться. Кавалерия, конечно, разбила бы это построение неприятеля, но цена за это была бы слишком велика. Поняв, что атаки не будет, вражеские лучники начали втягиваться в прикрепостной лагерь.
— Что я говорил! Так и есть, они решили усилить временный лагерь лучниками, — заметил Арт.
Вслед за лучниками ушли за укрепления и пехотинцы.
За час до заката, когда всем стало ясно, что выманить из крепости кавалерию противника не удастся, на дороге появился резерв Фонтена во главе с самим генералом.
Военачальник был недоволен, и часть этого недовольства обрушилась на Арта.
— Какого сэта я тебя послушал! — орал генерал, вызвавший Сашу в свою палатку. Его мощный бас, казалось, еще больше окреп. — Кавалеристы потеряли почти десять бойцов, а керберийцы так и не решились на атаку. Все потери даром!
И этот человек утверждал, что войны без потерь не бывает! Легко говорить, когда это не касается твоих людей.
— Почему же даром? — возражал Арт. — Копья, которые метали кавалеристы, достигали цели. Я сам видел, как пехотинцы падали с площадок, установленных за частоколом.
— Я не собираюсь менять свою кавалерию на каких-то два-три десятка керберийских пехотинцев! Почему их кавалерия не вышла из-за стен?
— Я не могу знать, о чем думает их командир. — Арт пожал плечами. — Могу лишь предполагать: у керберийцев недостаточно всадников, чтобы атаковать двухтысячный отряд.
— Так-так. — Заинтересованный Фонтен сбавил тон. — Думаешь, кавалерии у них мало?
— По всей видимости, немного. А вот лучников достаточно. Я сам видел, как они перебросили из крепости в прикрепостной лагерь около полутысячи воинов.
— Сэт побери! — взревел генерал. — Атаковать этот частокол? Так мы потеряем половину состава!
— Да, от прямой атаки лучше воздержаться, — согласился Арт.
— И что же ты предлагаешь? По твоей милости мы появились здесь раньше времени и ввязались в эту авантюру.
Арт не стал говорить о том, что это было лишь одно из предложений, одобренное генералом.
— Пехота готова для штурма? — продолжал бушевать Фонтен.
