— Что? — не понял фон Тишель, поворачиваясь к нему.
— Надобно говорить «господин генерал», — пояснил сержант. И вроде как был и неучтив, влезая в разговор господ, но по существу — прав.
— Ах вот как! — воскликнул седой господин. — Генерал! Вы уже генерал?!
— Сие звание было присвоено мне советом солдатских корпораций и офицерами одобрено. — Волков развел руками, как будто извинялся за это. — Сам я себе звания не просил, но офицеры сказали, что полковник другим полковникам указывать не должен, и просили принять чин. Я был вынужден согласиться.
— И по заслугам, — заговорил молодой красавец с бородкой. — Думаю, что чин сей вами давно заслужен. Поздравляю, генерал!
— По заслугам, по заслугам.
— Поздравляем вас, генерал! — дружно говорили гости и снова кланялись, и ему снова приходилось отвечать им. А юный Конрад фон Тишель попросил:
— Господин, дозвольте сказать.
— Слушаю вас, юный господин, — согласился кавалер.
— О вас я знаю с детских лет, еще о том вашем походе в чумной город, в Фёренбург.
— Да, и откуда же? — удивлялся Волков.
— От Ганса Блюминга, он был в том походе с вами, а сейчас служит при нашей фамилии, — отвечал за сына отец. — Мои сыновья сотню раз слушали его рассказы о том, как вы дрались там с мертвецами.
— А потом мы узнали, как вы сражались с горцами, — продолжал юный фон Тишель. — О том рассказывал один артиллерист, он был с вами в сражении у холмов.
— Кажется, я известен в городе Ланне, — не без удовольствия отвечал кавалер.
Все стали с ним соглашаться, а молодой человек с бородкой снова заметил:
— Думаю, больше, чем вы полагаете, и тому послужила и ваша доблесть, и сам курфюрст, который зовет вас в своих проповедях паладином, опорой трона святого Петра и мечом Господа.
Волков улыбался и кланялся, иногда все-таки похвалы достигали своей цели и проникали в его сердце, хотя в обычное время к лести он был прохладен.
— Господин, — снова обратил на себя внимание юный Конрад фон Тишель, — дозвольте мне просить вас.
— Просить? — Кавалеру не хотелось бы сейчас разбирать чьи-то просьбы.
— Он желает просить вас о великой чести, — заговорил отец юноши.
— О чем же? — спросил Волков.
— Он хочет просить вас о великой милости состоять при вас, — продолжал фон Тишель-отец.
— Ах вот в чем дело, — понял генерал, — но в таком случае думаю, что я вам вынужден отказать.
Юноша вспыхнул от отказа, что-то хотел сказать, но Волков остановил его жестом.
— У Овечьих бродов, восточнее Бад-Тельца, мы попали в засаду, и один славный воин, чуть старше вас, по имени Александр Гроссшвулле, по прозвищу Увалень, погиб с великой честью, стоя рядом со мной плечом к плечу. Там же погиб и любимый мой офицер Гаэтан Бертье, храбрец и великий умелец в рукопашном бою. А до того за два месяца рыцарь фон Клаузевиц был убит в схватке при нападении на меня в городе Малене. Что же скажу я вашей матушке на ее упреки, случись с вами такое?
— Я уже все ей сказал сам, господин, — отвечал юноша. — Она знает, что я выбрал стезю воинскую и что я почту за честь погибнуть, стоя с вами плечом к плечу, как погиб ваш славный господин Увалень.
А пока молодой человек говорил это, Агнес прошептала кавалеру из-за спины:
— Фамилия фон Тишель имеет земли южнее Гамерсдорфа, сорок душ крепостных, за стенами города мыловарни и постоялый двор, а в городе дома и склады сдают внаем. Семья эта весьма влиятельна, племянник Эдуарда фон Тишеля Теодор фон Тишель — член городского совета, а второй сын его — заместитель командира стражи города.
— Откуда ты все знаешь? — тихо удивлялся кавалер.
— Слушать я умею, — отвечала девушка не без гордости, — всегда слушаю, что мне говорят, а сказанное запоминаю.
Выслушав ее, кавалер еще раз осмотрел гостей и спросил:
— И что же, все остальные молодые люди пришли сюда с тем же пожеланием, что и юный господин фон Тишель?
Молодые люди стали ему опять кланяться в знак того, что так оно и есть.
⠀⠀
Желающих поступить к нему в свиту молодых людей оказалось аж пять человек.
— Их было больше, но остальных я просила вас не беспокоить, — говорила Агнес из-за его плеча. — Господин Стефан Кристиан Габелькнат. С сыном…
— Тоже Стефан, — добавил за нее господин Габелькнат. — Тоже мечтает состоять при генерале.
— Господин Габелькнат — заместитель главы гильдии водоносов, — продолжала девушка и тут же добавила тихо: — У него две купальни, говорят, много земли непахотной и скотный двор. Купальни весьма прибыльны, он богат. Всегда покупает дрова в любых количествах. Готов внести за сына содержание на год вперед — сто двадцать талеров, дать ему двух коней для езды и коня вьючного, доспех полный кавалерийский, послуживца в доспехе полном на коне хорошем и слугу к ним.
— Господа из моей свиты живут в простой избе, все вместе, еда у них простая, — заметил кавалер, а сам смотрел на юного господина Фейлинга, который подпирал косяк, с ухмылкой бывалого человека поглядывая на молодняк, что просится на службу.