«Похоже, он окончательно поддался своей жажде власти и „справедливости“. Нужно попытаться разрядить обстановку или всё кончится кровопролитием.»
— Светозар, друг, я знаю тебя уже десять лет! Ты не такой! Поэтому сделаю вид, что не слышал последних фраз, — нахмурился Креслав, — И попрошу остальных сделать то же самое. Это был ужасно тяжёлый день и нам всем нужно отдохнуть.
— Нет! — воскликнул Светозар, — Вы всё правильно услышали, и я не собираюсь делать вид, что это не так! Можете брать всё остальное. Да чтоб меня, даже оплата за работу не нужна, я всю верну, если хочешь! Но отдай мне записи ведьмы, Дарён! Иначе мы миром не разойдёмся!
— Светозар, прошу тебя, прекрати! — повысил голос Креслав, — Ты переступаешь черту!
— Нет. Ты просто слишком добрый и миролюбивый, чтобы понять всю картину целиком! — ответил Светозар, — Но это ничего. Просто не мешай мне! А ты, Дарён, не вынуждай меня! Отдай записи по-хорошему!
— Эти знания слишком опасны, — ответил Мирослав, — Посмотри на себя! Ты обезумел от жажды власти, лишь поглядев на них! Свергнуть князя? Чтобы что? Установить кровавую диктатуру, где все будут твоими цепными псами, питающими бессмертие?
— Наоборот! Государство вольных людей, каждый из которых силён и не боится умереть от случайного нападения монстров! — ответил Светозар, — Где не будет господ и слуг!
— А что с теми, кто не пожелает превратиться в волколака? Что если вообще никто твоё стремление к свободе не примет?
— Это значит лишь то, что они слепы. Придётся помочь им раскрыть глаза, чтобы позже они поблагодарили меня сами.
— Тут-то свобода и равенство закончились, даже не начавшись.
— Тебе не понять!
Светозар сместился так, чтобы видеть всех троих, и вытащил из кошеля три кинжала, которые отличались от тех, что он использовал раньше.
«Какое интересное исполнение. Выглядит очень знакомо…»
— Хватит этой болтовни. Я повторюсь в последний раз. Отдай мне записи ведьмы или я заберу их сам из твоего кошеля.
— Проще говоря, ты готов убить меня ради этих знаний.
— Ради силы, которую они дают — я готов убить кого угодно! — рявкнул Светозар, — Отойди от них, Креслав! Не хочешь помогать, так хоть не мешай!
Хвосты наёмника проявились и их оказалось шесть, а не пять.
«Проклятие. Он преодолел поднебесный предел… Вот откуда столько уверенности. Да ещё эти кинжалы… Где же я их видел?»
Креслав шагнул вперёд и остановился, широко расправив плечи.
— Алмазная Кожа. Каменное Тело.
— Ты серьёзно? Предашь меня ради этих? — Светозар перехватил кинжалы поудобнее, и в тусклом свете единственной лампы блеснул вытравленный на них узор, изображающий лозу, покрытую шипами.
«Погребальная Роза!»
Времена странствий Пересвета.
Настал один из тех моментов, когда все товарищи разъехались по своим делам, и Пересвет остался один. Он медленно шёл по улицам Белокаменной наедине со своими мыслями. Уже несколько десятилетий богатырь странствовал по континенту, лишь изредка возвращаясь в столицу навестить семью и здешних друзей.
«Столица стала более хмурой. Все ходят с постными лицами, в воздухе витает напряжение. Неужели что-то случилось?»
Добравшись до дома своего друга Белослава, Пересвет постучал в дверь. Ему открыл сам хозяин. Обычно жизнерадостный мужчина был непривычно бледен и напряжён. Однако увидев, кто прибыл, он с усилием натянул улыбку на лицо.
— А вот и ты! Я уж думал, не поспеешь!
— Ну как я мог пропустить такое событие! Мой друг детства женится наконец! Уж и не ожидал, что ты наконец сподобишься!
— Да я и сам не ожидал. А оно вот как, — пробормотал мужчина, — Ну да чего на пороге стоишь! Проходи!
Сидя в кабинете Белослава, они за чашкой ромашкового отвара неспешно беседовали о событиях, произошедших с момента последней их встречи. Однако Пересвет всё не мог перестать думать о том, каким понурым выглядел друг.
— Скажи, а чего на улицах так тихо? — начал он издалека, — Стряслось чего?
— А… Это… — Белослав слегка вздрогнул, — Император новых служанок набирает. Опять…
— Так ведь обычное дело.
— Да… Пожалуй. Только вот о судьбе предыдущих ничего не известно. Слухи всякие ходят о том, что он с ними делает…
— Однако… — Пересвет покачал головой, — Ну да ладно, это на другой раз тема. А ты-то сам чего такой печальный? У вас ведь свадьба, тебе об этом думать надо!
— Император пожелал нанять Искру, а она ведь даже и не проявляла к подобному интересу. Он нынче просто указывает на тех, кого желает взять, и всё.
— Твою невесту возжелал? Откажите и дело с концом. Тем более, что замужних на этот пост не берут. Ежели помолвка была и свадьба на носу, то этого уже достаточно, чтобы считать её не подходящей. Дворцовые правила ведь ничуть не слабее имперских законов блюдутся.
— Мы и отказали. Но такое даром не проходит… Если всемилостивейший государь Мечеслав Громов чего-то желает, то он это получает…
— Вот же деспот! — нахмурился Пересвет.
— Тише! — вздрогнул Белослав, — Ты в столице! Тут везде уши!
— Да, извини, — кивнул богатырь, — Вам стоит покинуть Белокаменную. Я помогу.
