Продолжая удерживать руку в теле ведьмы, Мирослав почувствовал, как её сердце восстанавливается и вновь начинает биться. Он снова сжал кулак.
— Аааа… — ведьма принялась дёргаться, пытаясь вырваться, — Я всегда знала, что вы, богатыри, бессердечные твари! Как больно! Прекрати!
— Если сдашься, расколдуешь волколаков и поклянёшься мне служить, то я перестану, — тихо прошептал ей на ухо Мирослав.
— Служить… Богатырю? Лучше умереть… — прохрипела Василиса, — Да только я вас всех переживу!
Мирослав вновь сжал кулак. Потом ещё раз. И ещё один.
— Долго ещё твои пёсики продержатся? — спросил юноша, — Они ведь пытаются исцелиться, будучи прижатыми огромным весом, захлёбываясь разжиженной землёй и получая новые раны при попытке высунуться. Сколько ещё сердец ты сможешь отрастить?
— А сами-то вы долго продержитесь? — зло ухмыльнулась ведьма, — Думаешь, немного боли и я сломаюсь? Посмотрим, кто из нас выдохнется быстрее!
«Откуда столько уверенности в себе? Блеф? Нет. Не похоже. Я что-то упускаю…»
Мирослав вновь сжал кулак, уничтожая сердце ведьмы. Та выгнулась от боли, но вместе с криком боли из её горла вырвался хриплый злобный смех.
— Когда я превращу тебя в своего пса, то оставлю сознание и заставлю жрать своих друзей! Ты пожалеешь, что пришёл в Лютую Пущу!
Мирослав свободной рукой ухватил ведьму за шею, чтобы её было удобнее вести, и потащил вглубь дома.
— Ты что задумал? — тон Василисы стал куда менее уверенным и более тревожным.
— Я всё пытался понять, что же упускаю. Откуда в тебе такая уверенность, — ответил ей Мирослав, заталкивая в одну из комнат, — Язык твой — враг твой.
Там ничего интересного не оказалось, так что они пошли дальше.
— Что ты такое несёшь? Думаешь, я чего-то боюсь? Мои мальчики уже почти выбрались, а твои дружки уже начинают выдыхаться! — завопила ведьма, явно стараясь подавлять беспокойство в голосе, — Сдайся, пока ещё можешь, тогда я буду к тебе милостива!
Мирослав почувствовал, как по телу ведьмы бежит мелкая дрожь, когда они приблизились к одной из дверей. Распахнув её, он увидел ступени, ведущие вниз.
— Ну конечно. Погреб.
— Ха. Идём-идём. Там-то тебе и конец! Думаешь, я не подготовилась? Думаешь, там нет ловушек? Идём! Вперёд!
Напускная бравада Василисы сказала ему всё, что нужно было знать. Мирослав повёл ведьму вниз, тщательно осматривая путь техникой взора. Слова её оказались блефом. Ловушек в подвале не оказалось. Зато обнаружилось три волколака. Один на цепи у стены с кожаным намордником на голове. Он подёргивался и тихо скулил. Но совсем едва-едва. Никто не услышал бы его снаружи. Второй выглядел так же, как и первый, но был молчалив и лишь тихо дрожал от боли. Третий сидел в ритуальном кругу, глядя пустым взглядом в стену.
— Ясно. Я всё не мог понять, как же ты поддерживаешь такой мощный барьер. Ведь даже с учётом его настроек невозможно, чтобы он черпал энергию просто из окружающего мира. Живой источник питания. Хотя я и не ожидал, что у тебя ещё и целых два запасных волколака, чисто для поддержания бессмертия, — Мирослав в очередной раз сжал сердце ведьмы, вынуждая её взвыть от боли, — Хитро-хитро. Если их силы не уходят на исцеление себя, то они могут вовсю передавать их остальным. Включая тебя.
— И что? Думаешь, что это тебе поможет? Ну начнёшь ты наносить раны и им? По твоему, этого хватит? Сдайся! Отступись, глупец! — истерично завопила ведьма, — Я даю тебе последний шанс!
— Стараешься до конца держать лицо? Уважаю, — кивнул юноша, — Только твоё сердце в моей руке говорит красноречивее всяких слов. Ты в ужасе, Василиса, так что это я даю тебе шанс. Мне пригодится такая умелая и сообразительная ведьма. Подчинись, и я оставлю тебе жизнь.
— Лучше умереть! — завопила ведьма.
— Ладно, как будет угодно, — Мирослав выдернул руку из груди ведьмы, взял лежащую неподалёку верёвку и связал Василису так, чтобы полностью лишить подвижности, после чего позволил ей повалиться на пол.
Юноша присел у ритуального круга и принялся внимательно его изучать.
«Какая сложная схема. Мало кто смог бы понять, как она работает. Неужели Василиса изобрела её сама?»
Мирослав достал из кошеля оставшиеся материалы для оберегов и ритуалов, после чего принялся тщательно подбирать компоненты.
— Ну снимешь ты барьер! Это тебе не поможет! — продолжила вопить Василиса.
— Кто сказал, что я его хочу снять? Наоборот. Я собираюсь его усилить.
— Что? — ведьма уставилась на Мирослава со смесью растерянности и недоумения.
— Я тут приметил кое-что интересное. Волколак в кругу не страдает от ранений, как другие двое. Возможно, конечно, что ты создала его специально, чтобы служить источником питания барьера, и он не связан с вашим кругом взаимопомощи. Но это очень сомнительно, — сказал юноша, принявшись медленно добавлять внешние элементы к ритуальному кругу, но не соединяя с основным, — Да и судя по тому, как устроен этот круг — здесь есть элемент, отвечающий за отсечение связи. Значит, что если я его уберу, то этот волколак тоже начнёт участвовать в обмене энергии.
