Бажен указал пальцем на Мирослава и отошёл ближе к Лилии, создавая между ними с богатырём дистанцию побольше.
— Теперь вернёмся к тебе. Давай-ка ещё раз поговорим о том, что случилось. Есть кое-что, чего я не могу понять.
«Опасается меня? Что же, это разумно, учитывая всё произошедшее.»
— Спрашивайте, — кивнул Мирослав.
— Ты сказал, что вы с другими студентами расследовали пропажи крестьян, и это привело вас сюда. Тогда где остальные?
— Сказать честно, — наигранно потупился юноша, — Наставник наказал нам на рожон не лезть и лишь наблюдать. Но понимая, какую важность ваша семья несёт для княжества, я ослушался и в тайне проник в поместье.
— Я ещё в прошлый раз понял, что ты парнишка смышлёный, — одобрительно кивнул Бажен, — Правильный выбор.
Однако настороженная поза его ничуть не смягчилась.
— Пусть всё это время я был словно во сне, но многое помню. Как вышло, что эта злодейка привечала тебя в нашем поместье, словно дорогого гостя?
«Не думал, что у них так хорошо сохранится память. Сказать, что прикинулся одержимым, я точно не могу. Это создаст лишние подозрения и совсем не поможет. Тогда… Знаю!»
— В недавней поездке я столкнулся с неким культом лесных древичей, который, как оказалось, якшается и с одержимыми. Прибыв сюда, я подслушал разговоры слуг Морьи, которые упоминали ведьм древичей. Вот я и рискнул, прикинувшись посланником от культа.
— Хммм. Предположим, что всё так. Как же тебе удалось одурачить саму Морью? Наверняка она тебя проверяла!
— У побеждённых мною культистов были записи о ритуалах, так что я просто разобрался в том, как они устроены, и воспользовался этим, чтобы сойти за своего.
— Если бы я не наводил о тебе справки, то ни за что не поверил бы. Но похоже, что ты настоящий гений, способный освоить что угодно в кратчайшие сроки… Я тебе верю. Выходит, что род Земещевых перед тобой в неоплатном долгу, юноша, — сказал Бажен, немного помолчав, — От всего сердца благодарю тебя за всё содеянное. Как я могу тебе отплатить? Желаешь денег? Камений самоцветных? Диковинок заграничных?
— Если вы не против, то я предпочёл бы редкие растения. Некоторые вещи за деньги не купить.
— Да, то твоё чудо-удобрение… — в глазах Земещева вспыхнула искорка дельца, — А если будут ингредиенты, сможешь ещё создать?
— Нет, — покачал головой Мирослав, — Растение, из которого оно сделано, даже у вас не вырастить. Мне крайне повезло наткнуться на него в Лютой Пуще.
— Досадно, — вздохнул Бажен, — Ну что же. В любом случае — ежели желаешь такую награду, то составь список того, что тебе нужно. Слуги соберут тебе всё, что я одобрю.
— Благодарю, но я бы хотел покинуть поместье прежде, чем все очнутся.
— Разве не хочешь снискать славу героя? — удивился Земещев, — Спасти членов стольких знатных родов от превращения в одержимых — дорогого стоит.
— Ситуация щекотливая, не до амбиций, — уклончиво ответил Мирослав, — Лучше вам всё обставить так, что вы сами устранили угрозу. Тогда будет проще замять ситуацию. К тому же отныне Лилия не нуждается в жертвах, так что вы сможете раскрыть её миру, как защитницу рода и того, кто уничтожил одержимых.
— Да-да! Пусть все хвалят меня и поклоняются! — встряла Лилия, которая явно заскучала во время их разговора.
— Твоё предложение имеет смысл, так, и правда, будет лучше, — кивнул мужчина, — Я ценю твою мудрость и скромность. Отныне, если тебе понадобятся редкие травы или политическая поддержка — можешь обращаться ко мне.
— Я это запомню, — кивнул юноша и достал лист бумаги из кошеля, после чего быстро набросал список трав.
Мирослав передал его Земещеву, а тот быстро пробежал взглядом.
— Ух… Ну и запросики у тебя, юноша, — наконец сказал Бажен, — Но пусть будет так. Идём.
Получив свою награду, Мирослав покинул поместье через тайный ход, после чего уселся на бревно и задумался.
«Теперь надо понять куда идти. Раз деревенские собрались здесь, то наставник и остальные должны были покинуть свои посты. Моё отсутствие наверняка заметили. Хотя ладно. Отсюда одна дорога, что делать решу по пути.»
Идя вдоль дороги в сторону столицы, Мирослав заметил целую кавалькаду всадников. Техника взора позволила понять, что это были богатыри. Те промчали мимо, не обратив на юношу внимания. Но несколько остановились. Это были наставник Зубр и его ученики.
— Дарён! — гневно воскликнул Зубр, — Ты куда пропал⁈ Мы всю Поддубовку оббегали в поисках тебя! Как ты тут оказался?
— Простите, наставник, — потупился Мирослав, — Я не удержался и погнался за одним из одержимых, больно тот был подозрительный. Но в итоге потерял его и заблудился в лесу. Пришлось слегка поплутать и даже от пары мелких монстров отбиться. А когда вернулся — деревня пуста оказалась. Только коза чья-то в цветнике бедокурила. Вот и решил, что пойду в сторону усадьбы Земещевых, авось если вы за деревенскими проследите, то тоже будете тут.
