— Таэ Лиардис? Разве Вета не у вас? — Надо было начать разговор как-то более куртуазно, но выдержки на это не хватило. При одной мысли о том, что любимая сейчас может быть в беде, сердце словно сжимало безжалостной ледяной лапой.
— И вам добрый день, милорд, — пропела девушка, и лишь затем соизволила повернуть голову в сторону вломившегося в залу рыцаря. — Она не у меня, но беспокоиться нет никаких поводов.
Не сказать, что Ройвис с готовностью поверил реплике, от которой так и несло ядовитым сарказмом, но тиски тревоги немного разжали стальную хватку.
— Тогда где же она?
— Я сумела убедить ее покинуть город. Судя по рассказам о ваших непрекращающихся склоках на эту тему, дошедших даже до меня, этот факт должен вас скорее обрадовать, чем огорчить, верно?
Даже грянь посреди уютной гостиной гром, он не достиг бы и десятой доли того эффекта, что и слова таэтиссы. Вета покинула город?!
— Можете не беспокоиться, я выделила ей достаточную охрану из числа охраняющих посольство гвардейцев. — Добавила Лиардис, бросив в сторону рыцаря ироничный взгляд. Она явно наслаждалась произведенным эффектом.
— Как вам это удалось? — Вопрос был, что называется, тупее не придумаешь, но ничего более умного в голову категорически не лезло. Вряд ли таэтисса лжет. Но почему Вета даже не попыталась попрощаться? Неужели обиделась настолько сильно, что решила навсегда выкинуть его из своей жизни? Или… Ройвис ощутил, что его голова сейчас просто взорвется от совершенно идиотских предположений.
— У всех есть свои маленькие секреты. — Усмехнулась Лиардис. Судя по всему, на эту тему она распространяться не слишком-то спешила.
— А если я возьму на себя наглость настаивать? — Ройвис сам поразился той злости, которая вдруг проявилась в его голосе. И еще — отступившая было тревога принялась возвращаться, делая один осторожный шажок за другим. Похоже, таэтисса что-то недоговаривает. Закономерный вопрос — с чего бы?
Судя по появившейся в зеленых глазах растерянности, собеседница такого напора совсем не ожидала.
— Как насчет прогуляться? — Спросила Лиардис после недолгого раздумия. Это-то ей еще зачем? Мгновение спустя в голове вспыхнула неожиданная догадка — таэтисса боится, что их подслушают. Не сказать, что такой уж обоснованный страх, но… Кто знает, как и чему кастелян обучил местных слуг и что именно входит в их служебные обязанности? В отличие от командоров Ордена, держатели резиденций были народом ушлым. Опытных вояк на таких должностях днем с огнем не сыщешь, а вот чрезмерно любознательных шпионов — что называется, тыкай пальцем в первого попавшегося, не ошибешься.
Ройвис молча открыл перед таэтиссой дверь. В коридоре никого не было. Впрочем, смешно предполагать, будто там мог притаиться скрючившийся возле замочной скважины лакей, записывающий в тетрадочку содержимое разговора. С другой стороны…
Рыцарь едва удержался, чтобы выругаться. Кажется, это называется паранойей — правда, до сего дня этот недуг вроде как не считался заразным. Человек и таэтисса в мрачном молчании прошли по тонущим в полумраке коридорам. Скрипнули, открываясь, ведущие во внутренний дворик ворота, навстречу пахнуло зимним морозом и запахом дыма.
— Я вас слушаю, — процедил Ройвис, когда они остановились у не работающего по зимнему времени фонтанчика. Как раз неподалеку от скамьи, на которой Вета впервые его поцеловала…
— Королевскому двору стало известно о происхождении вашей возлюбленной, сударь, — неохотно ответила Лиардис. Руки таэтисса держала за пазухой. — Я помогла ей убраться из города. Империя готова предоставить Ветассии защиту и покровительство.
Ройвис почувствовал, что голова идет кругом. Настоящее родовое имя Веты известно королевским военачальникам? Откуда?! Мозг лихорадочно перебирал варианты, не стесняясь останавливаться на совсем уж фантастических, но никакой более-менее правдоподобной версии не складывалось.
— Откуда?..
— Откуда я знаю? — Огрызнулась Лиардис. — Меня в известность поставил один из…
Таэтисса резко оборвала раздраженную тираду, стрельнув в рыцаря настороженным взглядом. Видимо, имела в виду какого-то информатора, состоявшего на королевской службе. Вот еще новость. Можно подумать, для кого-то такой уж секрет, что «дополнительными источниками дохода» в Вельсии обрастают не только городские стражники, но и ребята рангом повыше. Всей и разницы в количестве звонкого золота. Получается, Вете невероятно повезло, что она завела дружбу с таэтиссой… Только вот эта версия такая же бредовая, как и все остальные, безжалостно закончил рассудительный разум такую оптимистичную мысль.
— А теперь правду. — Потребовал Ройвис. За кого эта цаца в шелковой накидке пытается его держать?
