— Я прекрасно понимаю, почему Торговая Ассамблея поддерживает вашу конкурентку, — продолжил Кесиан. В карих глазах мелькнуло удовлетворение — таэтис заметил, какую реакцию вызвали его слова. — Конечно, слабый Архистратиг… Как там, кстати, зовется сей почтенный чин в женском варианте?.. Так вот, послушная кукла в руках дергающих за ниточки серых кардиналов — идея привлекательная, я их понимаю. Но как такое положение дел скажется на силе Ровандис? Одним словом, позиция империи проста. Раз нам нужна сильная республика — ей нужен сильный наследник.
— К сожалению, Торговая Ассамблея считает иначе, — Сейнарис старательно изобразил сожаление. Ясное дело, Кесиан завел разговор в таком ключе не просто так. Вопрос лишь — можно ли ему доверять настолько, чтобы делать поверенным в столь щекотливых вопросах?
— Ну, о том, почему она считает иначе, мы с вами, видимо, одного мнения, — усмехнулся таэтис. — Вопрос только, точно ли их мнение является решающим. Судя по весьма странному исчезновению наследницы — ценность точки зрения Ассамблеи легко можно… поставить под сомнение. — Последние слова Кесиан особенно выделил интонацией. — Кстати, а у вас есть предположения на тему местонахождения наследницы?
Вот тут Сейнарис задумался всерьез. Ответить «нет» означает расписаться во лжи. Кесиан ведь прекрасно понимает, что найти близкого родственника для мистика его уровня — дело не слишком сложное. Конечно, вряд ли он так уж оскорбится на это — но может счесть, что на эту тему принц не желает разговаривать в принципе. А то и решит, что принц разделался с проблемой без посторонней помощи… Каковая ему очень бы пригодилась.
— Она в Веканисе, — решился, наконец, Сейнарис.
— Что бы ей там делать? — На лице Кесиана проступило некоторое недоумение.
— Понятия не имею. Если не ошибаюсь, о ее нахождении в городе никто не объявлял. Возможно, она путешествует инкогнито? — Принц мысленно похвалил себя за дурацкую формулировку. При всем маразме, насквозь пропитавшем высказанное предположение, подтекстов в ней можно прочитать ой как много. Пожалуй, для нынешнего разговора — самое то.
— В таком случае, неплохо бы ее найти и… хм… убедить отречься от прав наследования.
— Отречение не будет принято Торговой Ассамблеей. Без ее санкции оно останется всего лишь нелепой бумажкой.
— Ну так надо убедить ее отречься так, чтобы у Ассамблеи и выбора не осталось, — кажется, Кесиану постепенно начинала надоедать эта игра в намеки и недосказанности. По крайней мере, двусмысленному толкованию эта реплика уже не подлежала. Лишить Ассамблею выбора можно лишь одним способом — оставив вместо двух наследников одного.
Попробовать показать еще больше откровенности? С одной стороны — опасаться в этом вопросе следует исключительно Торговой Ассамблеи. Остальным кандидаты на роль наследника либо неинтересны, либо интересен в таковом качестве именно Сейнарис — например, отцу или тем самым таэтис. Шпионом Ассамблеи Кесиана можно счесть лишь с очень большого перепоя…
— Для того, чтобы отыскать настолько, гм, убедительные аргументы, у меня на данный момент недостаточно возможностей, — неохотно признался Сейнарис.
— Ну вот мы и подошли к вопросу, действительно достойному обсуждения. — Кесиан откинулся на спинку кресла. Изящные пальцы вертели кубок, из которого за все время разговора таэтис не сделал ни единого глотка.
После возвращения со злополучной дуэли его свалил жуткий озноб, с которым не смогли справиться ни лекарства, ни целительские способности Веты. Кое-как осилив обратную дорогу, Ройвис, чувствуя себя выпотрошенной рыбой, залез под пуховое одеяло, немало переполошив окружающих. Даже Торвейд, хоть и бросал на него весь путь до резиденции грозные взгляды, от взбучки воздержался. В конце концов, пригрозив рыцарю трибуналом, буде он вздумает помереть от неведомой хвори, командор оставил друзей наедине.
Вета, конечно, пыталась ему как-то помочь — без толку. Как объяснила девушка, болезнь оказалась странным побочным эффектом таэтисского целительства, и излечить его было способно лишь время.
Встать он смог лишь на следующий день — и, несмотря на возражения Веты, потащил ее на давным-давно обещанную прогулку.
Веканис встретил их напыщенной и равнодушной отчужденностью. Пешие прогулки по небольшим купеческим лавкам и чайным не относились к излюбленным развлечениям вельсийской знати. Ну а обычным горожанам попросту неоткуда было узнать, что за парочка в добротной, но не слишком бросающейся в глаза одежде дефилирует по Ласточкиной улице.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — в сотый раз встревоженно поинтересовалась Вета.
— Честное слово, — фыркнул Ройвис. — Хочешь, дальше понесу тебя на руках?
— Не надо, народ глазеть будет. — Губы девушки тронула улыбка.
— Ну и что?
— Засмущаюсь!
— Тоже мне, проблема, — усмехнулся рыцарь, немедленно получив тычок в бок. — Кажется, Дойвего рассказывал, что где-то здесь есть тахаданская чайная.
— А чем тебя обычная не устраивает? — Удивилась девушка.
— Тахаданцы совершенно особенно готовят это варево. В Ровандис их нет?
