- Командир, ровандисцы! Движутся в нашу сторону! - Крик одного из разведчиков переполошил лагерь. Солдаты побросали свои обыденные дела и, не дожидаясь приказов, бросились к оружию. Мир вокруг заполнился лязганьем железа и скрипом затягиваемых на доспехах ремней.
- Сколько? - Подобравшийся Тельзаро напоминал готового к броску волка.
- Около пяти десятков, похоже, тяжелая кавалерия. - Грудь разведчика ходила ходуном - видимо, бежал от самой опушки, не останавливаясь, - будут здесь меньше, чем через час, едут шагом, видно, не очень торопятся.
- Разведка? - Предположил стоявший рядом Гройв. В отличие от остальных, продолжавших возиться с доспехами и оружием, седой сотник уже был обтянут кольчугой, а прорывающиеся сквозь лесной свод солнечные луки бросали блики на кованый нагрудник.
- С каких пор Ровандис использует конную гвардию в разъездах? - Скептически поинтересовался Ройвис - как и тиорские комадиры, он облачился в броню быстро и умело.
- Какое построение на марше? - пальцы Тельзаро нервно пощипывали бородку.
- Впереди трое дозорных, следом минут на десять отстает основной отряд, - доложил разведчик, успевший немного отойти от забега по буреломам.
- Передовые части? А что если за ними идет сила покрупнее? - Снова вклинился сотник.
- Непохоже, - замотал головой солдат, - у них за спинами ни пыли нету, ни курьеров каких...
- Примем бой, - решился наконец, Тельзаро, - пятьдесят против тридцати наших - расклад вполне выигрышный.
Гройв довольно крякнул и бросился отдавать команды закончившим, наконец, возню солдатам. Ройвис, после недолгого колебания, тоже кивнул. Тридцать пеших против пятидесяти конных на равнине продержатся недолго, но вот в лесу, да из луков, да из засады - численное превоходство ровандисцев истает за считаные минуты.
- Откуда они узнали, что мы здесь? - Недомевающе пробормотал под нос Дойвего. Брови побратима превратились в одну темную черту, на лице играли желваки - рыцарю не терпелось вернуть полученный на Ландышевом лугу должок.
- Это если узнали. - Откликнулся Тельзаро.
Ройвис озадаченно помотал головой. С одной стороны - а что еще могли забыть полсотни гвардейцев в лесной чаще? Вот только знать им о местоположении крохотного лагеря и впрямь неоткуда. И это если забыть, что у ровандисцев сейчас хватает и куда более серьезных забот, чем вылавливать по лесам кучки беглецов. Вот только красно-белые кавалергарды, нагло игнорируя все вышеприведенные аргументы, направлялись в лесную чащобу, безошибочно определив местопложение затерянного отряда. Слишком уж оно подозрительно выглядит для обычного совпадения.
Навстречу врагу пробирались тихо - впереди находилась небольшая ложбинка, на склонах которой решили встретить непонятных кавалеристов. Рядом с Ройвисом, Леорой и Дойвего неслышной тенью кралась Вета. Девушка, узнав о приближении ровандисцев, уперлась не на шутку, потребовав, чтобы ее взяли с собой. Откуда взялась такая кровожадность, трое рыцарей взять в толк не смогли, но против участия мистиссы не возражал никто - за прошедшие несколько дней она сделала достаточно, чтобы ненависть тиорцев к ее соотечественникам больше не висела над ней злобной тенью.
Два десятка лучников рассыпались по кустам и затаились. Несколько самых ловких сумели залезть на деревья, растворившись в зеленых, едва тронутых желтизной кронах - несмотря на наступление осени, лес переливался в солнечных лучах, словно исполинский изумруд.
- Вот сюда, - шепотом велела Леора Вете, пристроив ее за стволом раскидистого кедра. Та в ответ лишь кивнула. Девушка выглядела бледной, но в глазах колом стояло все упрямство мира.
Луков у тройки рыцарей не было, так что до поры до времени они спрятались рядом с Ветой, благо места за толстенным стволом хватило для всех. До тех пор, пока не засвистят первые стрелы, от них толку не будет. Это потом надо будет спешить занять оборону на краю ложбины. Неглубокая, шагов в двадцать в ширину и с пологими склонами, непреодолимым препятствием для кавалеристов она станет, только если к стене травы и кустов добавится еще одна - стальная.
Потянулось тоскливое, изматывающее душу ожидание. Ройвис оглядел сотоварищей - прищуренные глаза Леоры излучали тяжелую, злую ненависть. Она же родом из Тиорты, вдруг вспомнилось рыцарю. Если для него и для Дойвего ровандисцы - всего лишь очередной противник, то для воительницы они - те, кто прошелся мечом и огнем по ее родным землям. Оправившийся от раны, Дойвего успел вернуть не только неплохую физическую форму, но и обычную для него смешливость. Теперь он со всевозможным тщанием корчил Вете веселые рожицы, пытаясь развеселить напряженную, словно струна, девушку. Интересно, видела ли она раньше бой кроме как на гравюрах в книгах? Что она успела увидеть на Ландышевом - и увидела ли вообще?
