Ответом ему послужила гулкая тишина, которую нарушал только мерный перестук: где-то неподалеку обосновался дятел, старательно долбивший ни в чем не повинное дерево.
- Непохоже, чтобы нас встречали цветами и фанфарами, - пробормотал Ройвис после недолгого молчания.
- Может, там и не живет никто, - предположила Леора, окинув строение скептическим взглядом. - Я бы в таком захолустье точно не поселилась. Кто ж строит дом в такой глухомани?
- Мало ли... - Задумчиво протянул Дойвего. - Например, лесник или егерь. Или особо ушлый контрабандист.
- И толку им от домика в глуши? - Усомнилась Вета. Девушка настороженно озиралась, словно ожидала подвоха. Рыцарь от такой постановки вопроса даже растерялся.
- Ну, допустим, зверя бить, или там... Да мало ли!
- Еще неизвестно, насколько это глушь, - пробормотала Леора, неопределенно пожав плечами. - Может, в получасе отсюда ютится какая-нибудь крохотная деревенька, а здесь местный колдун поселился?
Вета в ответ ядовито фыркнула.
- Человек с мистическими способностями легко накопит на богатый дом в центре города. А если этот "колдун" живет здесь в такой нищете, значит он никакой не колдун, а самый обычный обманщик... К тому же не слишком-то искусный.
Что правда, то правда, мысленно признал Ройвис. Иной шарлатан, завлекая в тенета лжи доверчивых олухов, способен сколотить такое состояние, что не только мистику - владетельному графу впору будет.
- Думаю, мы достаточно долго толкались на пороге, - решил, наконец, рыцарь после недолгих колебаний. В конце концов, раз уж никто не торопится открывать - не грех самим войти да посмотреть, что за крышу над головой им Небо послало.
Дойвего согласно хмыкнул и потянул железное кольцо на себя. Дверь, и не попытавшись сопротивляться, отворилась, огласив окрестности протяжным скрипом несмазанных петель. Изнутри пахнуло сырой затхлостью.
- Судя по аромату, последний раз люди тут бывали пару лет назад, - пробормотал рыцарь, делая шаг вперед. Ройвис двинулся следом, хотя в голове мелькнуло сомнение - стоит ли останавливаться в этой промозглой могиле, кажется, еще более сырой и холодной, чем осенний лес? Впрочем, мысль как появилась, так и пропала: как ни крути, а с крышей над головой можно хотя бы не бояться проснуться под дождем.
Изнутри раздался еще один многозначительный скрип открывающейся двери. Дойвего застыл на пороге. Ройвис увидел, как рука рыцаря потянулась к рукояти меча. Встревожиться, впрочем, он не успел, да и побратим после секундного колебания оставил эфес в покое. Посреди комнаты застыла неопрятная женщина, настороженно наблюдавшая за незваными гостями. Окошко из бычьего пузыря почти не давало света, но Ройвис сумел разглядеть местную хозяйку. Сгорбленная, с сухим, изможденным лицом, глубоко запавшие глаза тревожно перебегали с одного рыцаря на другого.
- Чего там? - Раздался позади нетерпеливый голос Леоры. Женщина вздрогнула, словно ее вытянули хлыстом.
- Добрый вечер, - попытался наладить диалог Ройвис, - это ваш дом?
- Не, - хрипло пробормотала незнакомка. Кажется, вежливость посетителей ее немного успокоила, так что она, после недолгого молчания решила уточнить:
- Я тут... ну, это... на ночь.
- Значит, мы оказались в равном положении. Надеюсь, вы не будете возражать против нашего соседства?
Нищенка - а как еще назвать неопрятную бабу, облаченную в замызганные лохмотья? - отрицательно помотала головой. Бездна проклятий, откуда эта старуха здесь взялась? Хотя, какая, сущности, разница - у них и собственных проблем навалом.
Соседка оказалась не самым разговорчивым человеком на свете. Она мрачно зыркала на заявившуюся четверку, но вступать в беседы не спешила. В иное время Ройвис ни за какие коврижки не согласился бы делить крохотный домишко со столь неопрятной личностью. Бездна проклятий, в ее спутанных грязных волосах наверняка затаилась целая армия вшей, если не чего-нибудь похуже! Тем не менее, одно лишь воспоминание о том, как они вчетвером тряслись от холода, пытаясь сохранить последние крупицы тепла под проливным дождем, заставляло напрочь позабыть о брезгливости. Остальные думали примерно так же.
- Тебя как звать-то, хозяйка? - Непонятно зачем поинтересовался Дойвего у старухи.
- Лингеда. - Проскрипела наблюдавшая за рыцарями нищенка и проковыляла в собственные "покои": в доме было две комнаты, одну из них решили оставить ей в полное владение. Уж лучше провести ночь в тесноте, тем более что после двух ночевок в крохотной палатке, клетушка, засыпанная лежалой соломой, казалась едва ли не дворцовым залом.
- Откуда она тут только взялась, кто бы мне сказал, - недовольно пробурчала Леора, когда за Лингедой закрылась дверь. - Может, прогоним ее к бездне?
- Никого мы выгонять не будем, - Ройвис поморщился. Еще чего не хватало. - Дом этот не наш, так что...
- Ну так и не ее, сама же сказала!
- Это не повод лишать несчастную крова. - Отрезал рыцарь. Интересно, воительница бурчит по скверности характера, или она и впрямь готова выкинуть несчастную старуху ради возможности устроиться с чуть большим комфортом? Пойди разбери...
