Ройвис примчался через полчаса после того, как посыльный покинул резиденцию Лиги. Ввалившись следом за провожавшим рыцаря слугой, он до смерти перепугал Вету своим видом: глаза бешеные, на лице напряженный испуг... И готовность немедленно свернуть кому-нибудь шею. Зрелище, мягко говоря, сумбурное - две рассевшиеся прямо на полу девушки в компании таэтисского сливового вина и взъерошенный парень, готовый немедля броситься в бой с кем попало.
- Что случилось? - Карие глаза скользнули по черной накидке, сменивший привычную человеческую одежду.
- Ничего такого, о чем следовало бы печалиться, - мурлыкнула Лиардис. Сперва она опешила от подобной бесцеремонности, но затем в зеленых глазах зажглись насмешливые огоньки.
- О... Прошу прощения, миледи, - кажется, Ройвис только сейчас сообразил, где находится. На лице проступило какое-то подобие смущения. - Я хотел сказать...
- Сдается мне, вы сказали именно то, что хотели. Вина?
- Благодарю, но я... - На лице рыцаря проступили явственные попытки найти какой-нибудь благовидный предлог.
- ... предостаточно нагрузился еще в компании барона? Понимаю. - Судя по всему, за то время, что они, оседлав толстенный тахаданский ковер, поглощали сливянку, Лиардис "нагрузиться" успела не хуже рыцаря. Скорее, даже лучше.
- Вета, с тобой все в порядке?
- Да, да, не беспокойся. - Торопливо ответила девушка. - Честное слово.
На лице Ройвиса, наконец, проступило облегчение. В письме Ветассия благоразумно опустила все подробности произошедшего - где гарантия, что посыльный по пути не изучит результат ее творчества, чтобы потом слово в слово пересказать Лиардис? Неудивительно, что рыцарь вообразил себе невесть что...
- В общем, либо забирайте свою принцессу, либо присоединяйтесь, третьего здесь не дано. - Развела руками таэтисса, в очередной раз приложившись к кубку.
Ройвис и Вета окаменели.
- Принцессу? - Рыцарь попытался изобразить удивление. Хотя, на взгляд Веты, получилось у него не ахти. Да и сама она едва ли выглядит образцом хладнокровия. Но как...
- Ну или кто там полагается прекрасному рыцарю? - Пьяный смех Лиардис мгновенно снял рухнувшее на комнату напряжение. Ничего она не знает. Просто некоторым "полномочным представителям империи" надо старательнее рассчитывать силы и потреблять меньше сливового.
- Наверное, нам и впрямь пора. Спасибо тебе... - Вета сжала руку Лиардис. - если бы не твое любопытство, у меня сейчас были бы очень большие проблемы.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула таэтисса, снова прикладываясь к вину. - Иди уже, пользуйся моим подарком, - украшенные длинными ногтями пальцы подергали за подол накидки, в которую по-прежнему куталась Вета.
- Таэ Лиардис, кажется, я тоже должен выразить вам свою благодарность, - Ройвис и сам не понимал, нужна здесь официальность или нет. С одной стороны, захмелевшая таэтисса не слишком-то походила на образчик изысканных придворных манер. С другой стороны, кто знает эту странноватую расу?
В ответ рыцарь получил равнодушный взмах руки.
- Будет желание - заходите в гости. В этом городе слишком мало интересных людей.
После того, как за ними закрылась дверь, Лиардис некоторое время бессмысленным взглядом изучала покоившийся в руках кубок. Кажется, она хватанула лишнего. Благоразумие требовало немедленно отправиться спать, вот только этого качества в ней было куда меньше, чем тяги к нездоровым приключениям. Жаль, что парочка поспешила откланяться. С ними могло быть куда веселее. Впрочем, им еще предстоит всласть посекретничать... И не только.
Тем не менее, одно ценное наблюдение из ситуации Лиардис все-таки вынесла: Ройвис явно осведомлен о настоящем происхождении своей возлюбленной. И, тем не менее, держит язык за зубами. Как это романтично.
За окном стемнело, а таэтисса продолжала сидеть на полу. Обтянутая тканью стена оказалась ничуть не хуже спинки какого-нибудь кресла. Кроме того, в бутылке еще осталось немного вина. Кубок, правда, куда-то потерялся, так что Лиардис отхлебнула прямо из горлышка. Все равно никто не видит.
- Ну, как все... Лиардис! - Астаэлле шагнула в комнату из раскрывшихся в воздухе врат. Пошедшая во все стороны мистическая волна бессильно опала. Никто за пределами дома и не узнает, какая сила была пущена здесь в ход. - Ты что делаешь?
- А что? - Удивилась таэтисса, непонимающе уставившись на облаченную в белую накидку напарницу.
- Мало того, что сидишь на полу, так от тебя еще и вином воняет, как от портового носильщика! Ты что, напилась?! - Ослепительно-белые волосы до колен колыхнулись возмущенной волной.
- Да ладно, всего-то немного...
- Ну конечно, немного. Сидишь и хлещешь талианское из горла, как последний пьяница.
- Хватит уже мне читать нотации! Мне не пять лет, в конце концов, и я прекрасно соображаю, кто я и где нахожусь.
- Ага, только встать без чужой помощи уже не сможешь, - фыркнула Астаэлле, отбирая у Лиардис бутылку.
Это уже было полноценным вызовом. Воздвигнуться на ноги и впрямь оказалось не самым легким делом, однако она справилась. Даже не покачнулась. Ну, почти.
