- Так-то! - На всякий случай Лиардис все-таки уселась в кресло. Кажется, последние пару глотков и впрямь были лишними.
- Что-то я не вижу возле тебя спасенной девы.
- Спасенная дева уже отбыла вместе с прекрасным рыцарем. Думаю, им будет, чем заняться этой ночью. Зря я ее что ли на нее напялила костюм танцовщицы аши...
- Что ты сделала?! - Астаэлле ошеломленно хлопнула длинными ресницами. Комната наполнилась звонким хохотом. Лиардис, довольная ее реакцией, ухмыльнулась.
- А она в курсе, в какой малопочтенный наряд ты ее вырядила?
- Ну, она хотела чего-то таэтисского... Но чего конкретно - не уточнила.
Астаэлле снова расхохоталась. Откуда у Лиардис в особняке отыскался женский костюм, предназначенный для самого фривольного танца империи, допустимого в аристократических кругах, она предпочла не спрашивать.
- Несчастная девочка. Но, справедливости ради, меня от этого общества уже тошнит.
- Какого? - Непонимающе нахмурилась Лиардис.
- Человеческого. Можешь нанять пяток отморозков, чтобы избавиться от брата, приблизившись, тем самым, к восхождению на престол?
- Ты сдурела?! - От брошенной реплики Лиардис мгновенно протрезвела.
- Вот и я о том же. А у них, - Астаэлле с презрительной усмешкой повела рукой, очертив перед собой полукруг, - это в порядке вещей. Братец делает все, чтобы избавиться от сестрицы, при этом желая той не просто смерти, а смерти мучительной и позорной. А их общий папаша равнодушно отворачивается, наградив отпрыска молчаливым согласием на эту мерзость.
- Зато этот ее Ройвис знает ее настоящее имя, но никому не открывает, оберегая жизнь и спокойствие возлюбленной. У нас так тоже не бывает, - попыталась вступиться за людей Лиардис.
- Знает? И молчит? Что за бред... - Нахмурилась Астаэлле.
- Это не бред, это любовь!
- Я и говорю, бред. - Васильковые глаза иронично сверкнули. - Впрочем, куда больше проблем этот рыцарь нам мог создать, будь он более разумен.
- Ты все измеряешь соображениями выгоды. - Упрекнула Лиардис задумчивую таэтиссу.
- Глупости, не все. Кавалер Ветассии мог бы, умей он думать, совершить очень многое. Теоретически, даже остановить готовую вспыхнуть войну. Но он даже не пытается использовать попавший к нему в руки шанс. Скорее всего, ему попросту плевать на мясорубку, которая разверзнется под стенами столь гостеприимного в его отношении города. Думаешь, здесь есть за что хвалить?
- Но он же оберегает от опасности свою возлюбленную!
- Оберегает от опасности или просто не хочет ни с кем делиться игрушкой? - Безжалостно уточнила Астаэлле.
- И все равно это благородно!
- Странные у тебя представления о благородстве. Ну все, не ерепенься. Хочешь так считать - считай на здоровье. Мне не жалко. Вот, возьми лучше эту штучку.
На стол рядом с бутылкой вина легла небольшая медная пластинка.
- И что это такое? - Лиардис недоуменно нахмурилась.
- Талисман. Неужели тебе о таких не доводилось слышать?
- Что-то вроде рассказывали...
- Твоих наставников надо выпороть. Такую вещь можно создать, имея кровь жертвы или ее близкого родственника. Если соответствующим способом завязать мистические потоки, такой талисман превратится в абсолютную защиту от мистических талантов того, чья кровь была использована.
- То есть, его сделал Сейнарис? А откуда у него кровь Веты?
- Использовал свою собственную. Родство у них - ближе некуда. С такой безделушкой он смог отправить за принцессой своего цепного пса, не опасаясь получить обратно кусок прожаренной собачатины.
- Но ведь он же в итоге именно это и получил. - Хмыкнула Лиардис, покосившись на кусочек металла.
- Ну так совсем не Ветассия тому виной. А гаденыш, должна заметить, не без способностей. Изготовить такую вещицу - задача не из легких.
- И чего мне с этой штуковиной делать? - Скептически поинтересовалась Лиардис. Рука таэтиссы потянулась было к бутылке со сливовым, но Астаэлле решительным жестом смахнула несчастную посудину на пол. Вот только ни стука, ни звона в ответ не раздалось. Только лишь легкое касание мистической энергии - и бутылка попросту растворилась в воздухе.
- Хватит тебе. Талисман отдашь Ветассии. После сегодняшних событий она наверняка проникнется симпатиями в твой адрес.
- Мне же надо будет как-то объяснить, откуда я ее взяла!
- Ну так придумай что-нибудь правдоподобное! Прочитай ей с загадочной улыбкой лекцию о свойствах, которые только что услышала, поверни дело так, будто сразу догадалась в чем подвох... Главное, чтобы завтра утром ты наш разговор хотя бы в общих чертах помнила.
Последние слова Астаэлле прямо-таки сочились сарказмом.
- Я совершенно не пьяна, между прочим! Я...
- Это ты так думаешь. - С этими словами таэтисса растворилась в воздухе.
- Опять ты за... - Глаза Лиардис широко распахнулись: вместо кресла она по-прежнему сидела на полу. Ох, все бездны вселенной, как же болит голова... Астаэлле что, опять приходила к ней в сон? Но разве она...
От попытки таэтиссы пошевелиться комната покатилась по кругу, из желудка рванулась ввысь волна удушающей тошноты. Кажется, она и впрямь нагрузилась...
