– Может, заглянем в одну из шахт? – предложил гном. – Мы ведь никуда не спешим?
– Спешим, вообще-то.
– Да ладно тебе, Темин! Грифф, если он вообще как-то замешан в пропаже Эвелин, скорее всего засел в какой-нибудь норе и никуда не собирается убегать, а я всегда хотел заглянуть в шахты Нефритовой Долины. Может быть, там остались какие-то драгоценности?
– Мы не мародеры, Эйрон.
– Согласен, погорячился. Но тем не менее, я хочу зайти в одну и посмотреть, что там. Вы со мной?
Темин и Илеон неуверенно переглянулись, а Эйрон тем временем уже поехал в сторону ближайшей шахты, и у них не было иного выбора, кроме как поехать за ним.
Факелы на входе не зажигались, как показалось Илеону, уже несколько лет, а изнутри не доносилось ни звука, но, несмотря на все очевидные предупреждения, Эйрон все равно спешился с лошади.
– Идете? – поинтересовался он, посмотрев на своих компаньонов.
Илеон и Темин ничего не ответили и при этом остались на лошадях.
– Эх, черт с вами! – воскликнул гном. – Пойду один.
Эйрон подошел ко входу в шахту и заглянул внутрь.
– Эй! Есть кто?
Не услышав ответа, гном прошел дальше и быстро удалился из виду.
Недалеко от входа лежали инструменты – кирки, молоты, старые лампы, – а чуть дальше находился веревочный лифт, который должен был вести на нижние уровни шахты. Однако, посмотрев вниз, Эйрон увидел, что лифт лежит в самом низу, а веревка оборвана. Гном удивился, но решил не брать это в голову и двинулся дальше в глубь шахты.
Пройдя мимо сломанных стульев, брошенных инструментов и различных бочек, Эйрон оказался на пещерной развилке. Туннель справа от него был завален камнями почти доверху, а из-под них что-то торчало; подойдя ближе, гном увидел лежащую на земле кожаную перчатку. Он поднял ее в попытке осмотреть, но обнаружил под ней человеческую руку, уже начавшую гнить. Эйрон убрал перчатку в карман и, лишь самую малость испугавшись, отстранился от камней.
Увидев больше, чем планировал, гном уж было собирался направиться к выходу, но через мгновение услышал громкий отчетливый рык из глубины пещеры, за которым последовали тяжелые шаги. Эйрон сделал несколько шагов в сторону источника неизвестного звука и увидел, как из темного туннеля перед ним выходило нечто, контуром тени напоминающее человека, но больше. Намного больше.
Под светом факелов же стало отчетливо видно, что это создание полностью состояло из камня, а глаза его горели зеленым цветом. Эйрон, будучи погибелью не одного десятка гоблинов, ящеров и других мифический существ Роклуина, не раздумывая снял свою секиру со спины и приготовился к битве.
Каменное существо подошло ближе и замахнулось на гнома рукой. Эйрон увернулся от атаки и нанес ответный удар топором по ноге существа. Однако, лезвие отскочило от твердой оболочки, а каменная рука отбросила Эйрона к ближайшей стене. Оглушенный от удара гном не мог сразу понять, что произошло и существо воспользовалось этим – оно подошло к гному и уже начало замахиваться, но о спину существа ударился камень, сопровождающийся возгласами со стороны входа в шахту.
– Я здесь, голем! – крикнул Илеон.
Голем отвлекся от Эйрона, что дало гному время прийти в себя, встать и взять свою секиру в руки. Через мгновение, из-за спины Илеона появился еще и Темин.
– Нужно разбить его сердечник! – сказал Илеон.
– Этот зеленый кристалл у него на спине? – уточнил Эйрон, осматривая голема.
– Да, именно он!
Эйрон замахнулся и ударил по спине голема, но за миг до соприкосновения лезвия с кристаллом его покрыла каменная пластина, и лезвие опять отскочило.
– Он закрылся! – крикнул Эйрон.
– Надо немного подождать! – воскликнул Илеон. – Големы не могут держать сердечник закрытым долго!
– Мы не в том положении, чтобы ждать! – воскликнул гном.
Илеон на мгновенье задумался.
– Можно попробовать ударить голема чем-то тяжелым, – предложил эльф, – тогда защита сердечника спадет!
– Сейчас попробуем! – крикнул Эйрон, замахнувшись топором.
Гном ударил со всей своей мощи, но топор опять отскочил от каменной оболочки голема и он, почувствовав удар, сильно махнул рукой в сторону гнома, но в этот раз Эйрон смог увернуться.
– Илеон, давай ты! А я его отвлеку! – сказал Темин и кинул в голема камень.
Чудовище отвлеклось на Темина, а Илеон, посмотрев неуверенным взглядом на гнома, вздохнул и снял плащ, оголив магические руны на своей правой руке. Его руны загорелись белым цветом и через мгновение, вокруг эльфа образовались потоки воздуха, которые он направил на большой валун, лежащий возле заваленного хода.
– Колдун, черт подери! – воскликнул Эйрон и отошел подальше от места сражения.
Исходящие от Илеона воздушные потоки подняли камень и, после того как он резко махнул рукой в сторону голема, бросили его в ту же сторону. Существо сильно пошатнулось после удара, а каменная заслонка, защищающая сердечник, открылась.
– Эйрон, сейчас! – крикнул Илеон.
