картина, значит она близка вашей душе.
- Она напомнила мне о беззаботном детстве, о теплоте и нежно-
сти моих родителей. Каждый человек ведь видит в ней что-то своё.
Если посмотреть на расправленные крылья птицы, то можно дей-
ствительно полететь.
- Не сочтите за наглость. Позвольте обратить ваше внимание
еще на одну работу этого художника. Мне интересно ваше мнение.
- Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, если вы откроете
мне, с кем я имею честь беседовать.
- Меня зовут Коля, а вас?
- Будем знакомы, Лера.
- Пойдёмте со мной. Николай взял Валерию под руку и про-
шёлся с ней в другой зал, где висела картина с её изображением.
- Впечатляет, не так ли, - проронил Николай. - Я, правда, не
думал её продавать, но пришлось.
Валерия удивилась, увидев перед собой точную копию себя,
изображенную на картине. Образ девушки изящно отражал не только
черты её лица, но и внутреннее состояние души. На мгновение Лере
показалось, что она видела эту картину раньше. Когда сидела в полу-
тёмной комнате у камина и слушала музыку своего сердца, пре-
вращая её в мелодию.
- Не хочу вас обидеть, но предыдущая картина впечатлила меня
больше, после длительной паузы, - проронила Валерия. В недоуме-
нии она посмотрела на Николая. Девушка не имела возможности
встретиться лицом к лицу с художником раньше. Несомненно, де-
вушка у моря - это была она.
Николай кинул взгляд непонимания. Он не мог представить,
что картина так расстроит Леру. В этот момент Николай хотел рас-
крыть тайные мысли Валерии, чтобы понять её холодность к со-
зданному шедевру. Как он ни пытался прочитать это во взгляде де-
вушки, так и не смог открыть для себя главную причину.
- Чем этот холст смог вас так расстроить, юная леди?
73
- Это долгая и очень неприятная история. Не сочтите меня гру-
бой. Она очень красива. Мне просто не хочется обсуждать это с ва-
ми. Вернемся назад. Не хотелось бы дальше тратить ваше драгоцен-
ное время.
- Да ,конечно, простите что оторвал вас от просмотра , выразил
своё сожаление Николай, теряя надежду добиться расположения
Валерии.
- Мои дорогие друзья, как я рад, что вы все поддерживаете ме-
ня сегодня,- гордо сказал Николай, увидев Роберта.
- Ну, а как же по-другому. Ты доволен - это главное, всё осталь-
ное по ходу пьесы.
Первая победа, а Николай уже почувствовал, что летит по до-
роге своих будущих успехов. Он загордился настолько сильно, что
совсем забыл, что Григорий просил его оставаться в тени, так как он
являлся лишь меценатом, а не владельцем галереи. Она принадлежа-
ла городу, но старые связи позволили ему договориться о совмеще-
нии показа старинных картин, которые до сих пор не потеряли свою
ценность в глазах посетителей, и представлением нескольких хол-
стов Николая. Конечно, были там и другие имена художников, но по
интересу ценителей искусства и вопросам, заданным Николаю,
можно с точностью сказать, что пройдёт совсем немного времени и
самые богатые люди будут делать у него заказы.
- Пригласили меня на выставку ваших картин, а сами исчезли,-
с напускной наигранностью прозвучал голос Марианны.
- Я совсем не забыл о своём приглашении, - парировал молодой
парень.- Надеюсь, не заставил вас долго ждать. Кстати, это Валерия,
- представил Николай собеседницу своим друзьям.
Роберт посмотрел на Валерию и протянул ей руку в знак при-
ветствия. Она показалась ему необычной, загадочной девушкой. Гу-
стые чёрные волосы, красивые карие глаза, женственные черты, то-
ненькая талия , маленькие ямочки на щёчках, на которых был легкий
румянец, длинное розовое платье еще больше подчёркивало точё-
ный стан девушки.
- Она просто великолепна, - думал он. Пожимая её руку, он по-
чувствовал, как тепло её ладоней словно жаркий огонь зажгло его
мужское сердце. Лере стоило только мимолётно кинуть взгляд, и
полутёмная комната озарялась ярким светом.
74
- Моя лучшая картина. Заставляет душу радоваться, а сердце
стучать быстрее,- с гордостью произнёс Николай. Он поглядывал
искоса на Леру, которая отошла в сторону и продолжала любоваться
прежней картиной. Парень только теперь осознал, что дело было со-
всем не в холсте, а в её желании освободиться от неприятного ощу-
щения. Догадываться он мог о многом. На миг художник вообразил,
что она и есть его птица счастья, исчезнувшая так быстро, как и по-
явилась в его жизни.
- Тонкого чутья вам не занимать, - льстила Марианна. Своими
изречениями она заставила молодого человека забыть о своих пе-
чальных мыслях. Её таинственная улыбка и понимание его стиля
приободряли Николая. Девушка старалась играть несвойственную
ей роль, привлекая внимания мужчины. С большим желанием она
раскрыла бы ему свои чувства, но только не сейчас, когда на первом
плане у него стояла другая девушка.
- Вам правда нравится? - спросил Николай, и ему стало не-
много неловко, что общаясь с Марианной , он не мог прекратить
думать о Лере.
