мились с этой страной,- ответил отец, вступая в разговор.
- Забыл представиться, я - Владимир- отец этой милой девуш-
ки.
- Николай сам из Крыма, на три дня застрял в Англии по делам.
- Не скромничайте, здесь правда есть на что посмотреть и чему
удивиться,- исправила Валерия ситуацию.
- Марианна - поклонница стоящего перед вами художника.
77
- Роберт- капитан дальнего плаванья, не имеющий отношения к
поэзии и изобразительному искусству.
- Каждому своё: кому писать картины, кто просто работает и
радуется земле, приносящей урожай. Я не смог бы находиться далеко
от дома долгое время. Выбрать дело по душе дано не каждому. Мне
приносит удовольствие моё занятие, вам - ваше, - заметил Влади-
мир.
- Хорошо подмечено. Но не только наш выбор, но и наши уси-
лия и достижения делают из нас личность. А какая учась уготована
нам, решать нам самим. Человек сам выбирает свой путь. Главное в
этом деле не останавливаться и идти вперёд, а какой дорогой неваж-
но. Живём только один раз в жизни,- высказал свою точку зрения
Роберт, продолжая знакомство с отцом Валерии.
-У каждого своя судьба и предназначение. Странно, часто лю-
ди не понимают, что имеют, пока не потеряют. Путь победы достоин
похвалы, но если он построен не на горе другого человека. Стремясь
к славе, поднимаясь по лестнице величия, мы не видим свет в конце
туннеля, уводящий нас от нашего настоящего естества. Лишившись
своей доброй сущности, мы не слышим голоса своей совести, тешим
себя иллюзиями, что мы никому ничего не должны. Сколько ни ста-
раемся добиться самопознания, спотыкаемся о камни, загораживаю-
щие нам путь, порой не позволяющие нам пересечь намеченный го-
ризонт.
В голосе Владимира сквозили нотки сожаления. Направляя
свои слова к Валерии, он надеялся добиться её понимания. С точно-
стью до мелочей помнил он все моменты детства своей дочери, и
жалел о своём неучастии в её жизни.
- Может погуляем, составите нам компанию, - предложил Ро-
берт.
- Почему бы и нет. Валерии очень хотелось еще немного по-
быть в обществе новых людей. Больше всего вблизи человека, вы-
звавшего у неё неординарные чувства. Она еще до конца не понима-
ла и не осознавала, какая сила удерживала её остаться, а не вернуть-
ся в гостиницу.
- Я оставлю вас, приятного вечера. Вам, молодым, есть о чём
поговорить,- попрощался Владимир. Он чувствовал себя нехорошо.
Пусть дочь немного отдохнёт, - сказал он себе и вышел.
78
Валерия чувствовала лёгкий озноб, когда Роберт находился ря-
дом с ней. Красноречием он не обладал. Николай, напротив, говорил
без умолку и развлекал обеих девушек захватывающими историями.
Валерия и Роберт перебрасывались взглядом, не замечая, что они
совсем не одни. Неожиданный звонок заставил Николая замолчать.
- Плохие новости из дома? - спросила Валерия Марианну, к ко-
торой испытывала дружескую симпатию.
- К моему огорчению, я должна идти. Надеюсь, мы еще уви-
димся, и у меня будет возможность услышать музыку в твоём ис-
полнении.
- Непременно, - сказала Валерия. Она не могла понять, как та-
кое короткое знакомство может заставить её считать Марианну по-
чти подругой. У Валерии было достаточно друзей, но это нельзя
сравнить со странным ощущением, что они были уже давно знако-
мы.
- Проводите меня, Николай. Отец приехал из поездки и хочет
обсудить с вами дела, - настаивала Марианна. Она заметила, каким
неприятным взглядом он одарил Роберта, и в ней проскользнуло
недовольство, но она сделала вид, что ничего не заметила.
- Я весь в вашем распоряжении, - промолвил с сожалением Ни-
колай, оставляя Валерию наедине с Робертом. Он хотел побыть ря-
дом с красавицей, и был зол на неожиданный поворот событий. За-
чем я ему понадобился? Наверняка, будет снова упрашивать меня
остаться погостить в Англии. Николай не любил оставаться у него в
доме, но почему - об этом позже. Сначала надо было выслушать
Григория и постараться не проявить неуважение к его дому, иначе
это может стать его последней выставкой в жизни. Маргарет должна
была выставлять его картины к зиме, но у неё произошли обстоя-
тельства, которые оказались на руку молодому художнику. Выста-
вить даже пару работ в известной галерее, оказалось для него ши-
карной возможностью показать свои картины и подумать о даль-
нейшем сотрудничестве с отцом Марианны.
На улице была пасмурная погода. К счастью для молодой па-
ры, тучи над головой удерживали дождик, давая им возможность
прогуливаться по узким улицам красивого вечернего города. Улич-
ное освещение придавало приятному вечеру романтическую обста-
новку.
79
На Лере была тоненькая лёгкая блузка. Роберт заметил озноб
девушки и накинул на неё свой пиджак. Он никогда еще не испыты-
вал ничего подобного по отношению к женщинам. В присутствии
девушки голос становился тише, мысли путались в голове .
- Вам нравится смотреть на звёзды? - спросил Роберт после не-
